Voor zijn tijd… maar niet onbesproken

https://looneybooks79.blog/2024/07/17/monsieur-hawarden/

Monsieur Hawarden van Filip De Pillecyn is net opnieuw verschenen in deze mooie editie van uitgeverij Tzara. Maar het verhaal, dat eigenlijk een novelle is van een veertigtal bladzijden, kreeg een nieuw voorwoord van Tom Lanoye en werd vergezeld van een onderzoek, geschreven door Annick Lesage, dat het ware verhaal vertelt achter de zaak 'Hawarden', want dit kortverhaal is gebaseerd op waargebeurde feiten. En er is een onverwachte link met een andere schrijfster, George Sand!

Over het verhaal 'Monsieur Hawarden': een slank, tengere Fransman komt aan in een klein Waals dorpje nabij Malmedy, om er te genieten van de rust en vele wandelingen door de streek, vergezeld door de dertienjarige Alex die hem de weg toont. Maar Monsieur Hawarden straalt iets melancholisch uit en lijkt op de vlucht te zijn voor een huwelijk en voor een verleden waar niemand in het dorp van op de hoogte is. Tot Monsieur Hawarden zich daar definitief vestigt en na enkele jaren sterft, dan wordt op zijn sterfbed duidelijk voor zijn protégé Alex wat er echt aan de hand is: Monsieur Hawarden is eigenlijk een vrouw die zich al jaren in mannenkleren hult. Maar waarom?

Zoals reeds vermeld is dit verhaal gebaseerd op waargebeurde feiten en blijkt dat voor Filip De Pillecyn, die bekend stond als Vlaams nazicollaborateur wat op zich al bizar lijkt dat dit verhaal dan geschreven is door hem, anderen dit verhaal ook al reeds op papier zetten. Maar dat er ook een soort van geheimzinnige waas rond het verhaal en de ware toedracht hangt, tracht Annick Lesage in haar onderzoek uit te spitten. Wie was Monsieur Hawarden echt? En waarom kleedde Mary Gillibrand zich als man?

Het blijkt niet eenvoudig te zijn om over een onbekend iemand zomaar informatie te vinden maar dan blijkt wel dat er sporen te vinden zijn in de literatuur van een tijdsgenoot, George Sand, die samen met Mary G. op school zat en ze allebei als tomboy de boel op stelten konden zetten! Annick doet er ook alles aan, met de nodige achtergrondinformatie, om op zoek te gaan naar de waarheid achter het verhaal. En dat wordt dan ook een heel interessant en verhelderend tijdsbeeld te schetsen waarbij zij ons meesleurt in een tijd waar transseksualiteit en travestie nog niet zo aanvaardbaar was als nu.

Meer dan het vermelden waard zijn de prachtige tekeningen die Reinhart Croon maakte voor deze nieuwe ultieme editie van het verhaal en die doorheen Monsieur Hawarden terug te vinden zijn!