Machtswellusteling of slachtoffer van onterechte laster?
---Roerige tijden---
Het verhaal begint als de jonge zoon van Orchidee (Tongzhi) twee jaar op de troon zit, hij is dan 7 jaar oud. Orchidee is keizerin-regentes, Dame Niuhuru is door haar status als eerste vrouw van de voormalige keizer ook keizerin-regentes. Het is 1863 en China gaat gebukt onder de gevolgen van de verloren Tweede Opiumoorlog. Ze moeten aanzienlijke schadevergoedingen aan Groot-Brittannië, Frankrijk en Britse handelaren betalen, de opiumhandel is gelegaliseerd en er zijn elf nieuwe verdragshavens opgesteld voor buitenlandse handel.
Prins Kuhn, de jongere broer van de overleden keizer, probeert Orchidee en Niuhuru op politiek gebied buiten spel te zetten door hen zoveel mogelijk te omzeilen. En Orchidee doet alles om te voorkomen dat Kuhn de macht ten koste van haar zoon naar zich toe kan trekken. Tongzhi neigt hierdoor alleen maar meer naar zijn oom en de band met zijn moeder verslechterd met de dag.
Uiteindelijk overlijdt Tongzhi op 19-jarige leeftijd aan de pokken. Niet veel later berichten buitenlandse kranten dat Orchidee haar zoon heeft vergiftigd omdat hij teveel macht van haar af wilde pakken.
---Een nieuwe keizer---
Er is een nieuwe keizer nodig en de keuze valt op Guangxu, het driejarige neefje van Orchidee. Hij is geboren uit het huwelijk tussen prins Chun, de oom van Tongzhi, en de zus van Orchidee, de geestelijk getroebleerde Rong. Aangezien een troonopvolger niet uit dezelfde generatie als de overleden keizer mag komen, is Orchidee genoodzaakt om Guangxu te adopteren en opnieuw samen met Dame Niuhuru als keizerin-regentes op te treden.
Guangzhou is erg goedaardig en vreselijk onzeker. Als hij oud genoeg is om de troon officieel te bestijgen en de oorlog met Japan uitbreekt, laat hij zich dan ook platwalsen door zijn familie en ministers.
China verliest genadeloos van Japan en de gevolgen zijn gigantisch. Ze moeten Korea en talloze vazalstaten zoals Indochina en Birma afstaan en worden tot torenhoge herstelbetalingen gedwongen. De schulden stapelen zich op en China heeft geen andere keuze dan om delen van het land te verpachten aan de Engelsen, Duitsers en Russen.
---Van kwaad tot erger---
Zwaar beïnvloed door de Kantonese politicus Kang Youwei wil de jonge keizer drastische hervormingen doorvoeren. Hij wil hierbij onder andere het corrupte hof buitenspel zetten, maar dat is in de ogen van Orchidee een levensgevaarlijk idee. Ze zet alles op alles om hem te beschermen, maar dat komt haar heel duur te staan.
En dan net als je denkt dat het niet erger kan worden, breekt er ook nog de Bokseropstand uit. Het is alsof je over de Titanic leest: je weet dat de ondergang onvermijdelijk is, toch hoop je van harte dat het anders af gaat lopen.
Ik heb meerdere romans gelezen die zich tijdens deze turbulente periode in China afspelen, maar dit verhaal is met afstand het meest duidelijk. Het laat door de ogen van Orchidee heel helder zien hoe het hof, het bestuur en de samenloop van omstandigheden voor alle ellendige gevolgen hebben gezorgd. Ik begrijp nu eindelijk wat de echte oorzaak van de Bokseropstand is en waarom Hong Kong zo lang Engels grondgebied is geweest!
---Wat is waarheid?---
Keizerin Cixi is een van de meest spraakmakende vrouwen uit de Chinese geschiedenis. Tijdens haar leven en vooral na haar dood werd ze als een genadeloze machtswellusteling neergezet, iemand die er niet voor terugschrok om haar tegenstanders te vergiftigen.
In dit boek is het karakter van Orchidee integer, leergierig, vriendelijk en vol zelfreflectie. Ze wordt neergezet als een slachtoffer van laster. Een vrouw die tegen haar zin steeds opnieuw tot macht wordt gedwongen terwijl de mannenwereld om haar heen alles doet om haar te dwarsbomen en zwart te maken naar de buitenwereld.
Zou Cixi werkelijk door de roddels van verbolgen mannen als een soort van zwarte weduwe in de geschiedenisboeken terecht zijn gekomen? Mijn intuïtie zegt dat de waarheid waarschijnlijk in het midden zal liggen. Ze zal ongetwijfeld niet zo zoetsappig als de onschuldige Orchidee in dit boek zijn geweest. Toch lijkt het me sterk dat ze werkelijk zo genadeloos is geweest als de buitenlandse pers in die tijd schreef. Ook toen werd er in de theehuizen enthousiast geroddeld, hield de pers van overdrijvingen en giswerk en niets is zo’n fraai mikpunt als een machtige vrouw.
Deze recensie is ook op mijn blog gepubliceerd: https://loortjeleest.nl/
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Loortje Leest
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
