Een (Prima) Meesterwerk
‘Helemaal Prima’ van Cecilia Rabess lijkt in eerste instantie een klassiek enemies-to-lovers verhaal, maar is in de werkelijkheid veel meer dan dat. De crux van het liefdesverhaal van Jess en Josh wordt samengevat in een intrigerende quote op pagina 347: “liefde overwint alles, behalve dan geografie, en geschiedenis, en de hedendaagse socio-politieke realiteit” (p. 347). Rabess houdt de lezer een spiegel voor en laat ons nadenken over de huidige maatschappelijke en politieke realiteit. Ik vond het een bijzondere leeservaring omdat dit het boek zowel romantisch als intellectueel bevredigend maakt; als lezer wordt je aangetrokken door een bijzondere combinatie van provocerende thema’s, een flinke dosis humor, en de treffende verteltechniek van de schrijver.
We volgen de hoofdpersonen vanaf 2008 tot 2016 - om precies te zijn vanaf de nacht dat Obama de verkiezingen wint tot de dag van de inauguratie van Donald Trump. Het verhaal wordt bijna chronologisch verteld en is enorm indrukwekkend qua schrijfstijl. Het is de debuutroman van Rabess, maar ik vond het mooi om te zien hoe ze met zinsconstructies speelt om de gemoedstoestand van de karakters te benadrukken. In hoofdstuk 18 wijdt ze bijvoorbeeld een hele pagina aan een opsomming van alles wat er mis zou zijn met de Make-America-Great-Again pet van Josh zonder ook maar één komma te gebruiken. Relevante en actuele thema’s zoals sociale rechtvaardigheid, institutioneel racisme en politieke polarisatie komen in de context van het liefdesverhaal tussen Jess en Josh op een toegankelijke manier aan bod.
Daarnaast wordt er veel aandacht gegeven aan het feit dat Jess enorm worstelt met haar raciale en sociale identiteit. Ze heeft moeite met het vinden van haar plek bij Goldman Sachs; een bank die vooraan staat binnen de kapitalistische machine. Ze voelt zich bedrogen wanneer haar foto zonder toestemming wordt gebruikt op de bedrijfswebsite en ze daarmee onbedoeld een “poster child” wordt voor diversiteit, terwijl ze de enige zwarte medewerker is op haar afdeling en ze dagelijks microagressies ervaart op de werkvloer. Toch merkt ze dat ze graag onderdeel wil zijn van de financiële wereld waar ze zich eigenlijk niet thuis hoort te voelen, en is ze geobsedeerd met het nastreven van kapitalistische idealen. Ze is zich bewust van deze hypocrisie; later in het verhaal noemt ze Josh een racist omdat hij maar één “zwarte vriend” heeft (Jess zelf), terwijl zij zelf óók geen vrienden van kleur heeft. Ze voelt zich gedurende het verhaal vaak schuldig, bijvoorbeeld over het feit dat ze onnodig dure producten koopt in de supermarkt terwijl haar vader altijd in de weer is met kortingscoupponnen. Ik vond het mooi om te lezen hoe Jess in deze context de verschillenden onderdelen van haar raciale, sociale en economische identiteit in balans probeert te brengen.
Ondanks de beladen thema’s die worden besproken zit er ook heel veel liefde en nuance verwerkt in het verhaal. Het laat zien hoe twee mensen naar exact dezelfde feiten kunnen kijken en tot een andere conclusie kunnen komen, afhankelijk van hun referentiekader. We zien hoe twee mensen ondanks deze verschillen elkaar toch terug weten te vinden op een manier die geloofwaardig is. Volgens Jess zelf gaat het bijvoorbeeld niet om twee complete tegenpolen, maar om twee mensen die voor verschillende teams spelen. De vraag is of Jess en Josh uiteindelijk een modus kunnen vinden waarin ze niet alleen gelukkig kunnen worden, maar ook daadwerkelijk gelukkig kunnen blijven.
Ik vond de subtiele combinatie van maatschappijkritiek en romantiek enorm origineel. Het (niet) eten van aardbeien en het kaartspelletje ‘set’ vormen prachtige metaforen in het verhaal. De karakters zijn authentiek en de dialogen zijn scherp. Het verhaal zet ook aan tot nadenken, wat het waarschijnlijk ook een heel goed boek maakt voor een leesclub. Al met al was dit een enorm toffe leeservaring!
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lynnezzo
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
