Een (Prima) Meesterwerk
‘Helemaal Prima’ van Cecilia Rabess lijkt in eerste instantie een klassiek enemies-to-lovers verhaal, maar is in de werkelijkheid veel meer dan dat. De crux van het liefdesverhaal van Jess en Josh wordt samengevat in een intrigerende quote op pagina 347: “liefde overwint alles, behalve dan geografie, en geschiedenis, en de hedendaagse socio-politieke realiteit” (p. 347). Rabess houdt de lezer een spiegel voor en laat ons nadenken over de huidige maatschappelijke en politieke realiteit. Ik vond het een bijzondere leeservaring omdat dit het boek zowel romantisch als intellectueel bevredigend maakt; als lezer wordt je aangetrokken door een bijzondere combinatie van provocerende thema’s, een flinke dosis humor, en de treffende verteltechniek van de schrijver.
We volgen de hoofdpersonen vanaf 2008 tot 2016 - om precies te zijn vanaf de nacht dat Obama de verkiezingen wint tot de dag van de inauguratie van Donald Trump. Het verhaal wordt bijna chronologisch verteld en is enorm indrukwekkend qua schrijfstijl. Het is de debuutroman van Rabess, maar ik vond het mooi om te zien hoe ze met zinsconstructies speelt om de gemoedstoestand van de karakters te benadrukken. In hoofdstuk 18 wijdt ze bijvoorbeeld een hele pagina aan een opsomming van alles wat er mis zou zijn met de Make-America-Great-Again pet van Josh zonder ook maar één komma te gebruiken. Relevante en actuele thema’s zoals sociale rechtvaardigheid, institutioneel racisme en politieke polarisatie komen in de context van het liefdesverhaal tussen Jess en Josh op een toegankelijke manier aan bod.
Daarnaast wordt er veel aandacht gegeven aan het feit dat Jess enorm worstelt met haar raciale en sociale identiteit. Ze heeft moeite met het vinden van haar plek bij Goldman Sachs; een bank die vooraan staat binnen de kapitalistische machine. Ze voelt zich bedrogen wanneer haar foto zonder toestemming wordt gebruikt op de bedrijfswebsite en ze daarmee onbedoeld een “poster child” wordt voor diversiteit, terwijl ze de enige zwarte medewerker is op haar afdeling en ze dagelijks microagressies ervaart op de werkvloer. Toch merkt ze dat ze graag onderdeel wil zijn van de financiële wereld waar ze zich eigenlijk niet thuis hoort te voelen, en is ze geobsedeerd met het nastreven van kapitalistische idealen. Ze is zich bewust van deze hypocrisie; later in het verhaal noemt ze Josh een racist omdat hij maar één “zwarte vriend” heeft (Jess zelf), terwijl zij zelf óók geen vrienden van kleur heeft. Ze voelt zich gedurende het verhaal vaak schuldig, bijvoorbeeld over het feit dat ze onnodig dure producten koopt in de supermarkt terwijl haar vader altijd in de weer is met kortingscoupponnen. Ik vond het mooi om te lezen hoe Jess in deze context de verschillenden onderdelen van haar raciale, sociale en economische identiteit in balans probeert te brengen.
Ondanks de beladen thema’s die worden besproken zit er ook heel veel liefde en nuance verwerkt in het verhaal. Het laat zien hoe twee mensen naar exact dezelfde feiten kunnen kijken en tot een andere conclusie kunnen komen, afhankelijk van hun referentiekader. We zien hoe twee mensen ondanks deze verschillen elkaar toch terug weten te vinden op een manier die geloofwaardig is. Volgens Jess zelf gaat het bijvoorbeeld niet om twee complete tegenpolen, maar om twee mensen die voor verschillende teams spelen. De vraag is of Jess en Josh uiteindelijk een modus kunnen vinden waarin ze niet alleen gelukkig kunnen worden, maar ook daadwerkelijk gelukkig kunnen blijven.
Ik vond de subtiele combinatie van maatschappijkritiek en romantiek enorm origineel. Het (niet) eten van aardbeien en het kaartspelletje ‘set’ vormen prachtige metaforen in het verhaal. De karakters zijn authentiek en de dialogen zijn scherp. Het verhaal zet ook aan tot nadenken, wat het waarschijnlijk ook een heel goed boek maakt voor een leesclub. Al met al was dit een enorm toffe leeservaring!
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lynnezzo
Gesponsord
Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?
Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.
Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.
Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.
Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.
Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!
Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.
Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft
In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.
De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.
Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.
Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.
De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?
Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.
Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.
Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu
Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?
Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.
Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur
