Voor liefhebbers van koffie en D&D

Het zogenoemde “cosy fantasy” verhaal van Travis Baldee was voor mij een fijne re-introductie aan het fantasy genre. Het boek was verrassend ontspannend en voelde een beetje aan als een fantasy-versie van Morisaki’s Boekwinkel. Er is niet echt een duidelijk centraal plot waar de lezer in mee wordt genomen. In plaats daarvan lezen we over de obstakels die hoofdpersoon Vivian ervaart wanneer ze haar avontuurlijke leven als krijger/bounty hunter achterlaat om koffie (letterlijk) op de kaart te zetten in een vreedzaam dorpje. Het feit dat koffie voor de dorpelingen een nog onbekende drank is zorgt voor een flinke dosis humor in het verhaal, dat verder vooral gefocust is op de “found family” trope.

De schrijfstijl van Travis Baldree zorgt ervoor dat je je als lezer gelijk thuis voelt in de koffiebar. De koffiezaak draagt dezelfde naam als het boek en is daarmee een knipoog naar de karakters die leven in het fictieve middeleeuwse dorpje “Thune”. Er komen allerlei soorten ‘figuren’ naar voren die we kennen uit de fantasiewereld van dungeons & dragons. In plaats van de grote “high stakes” avonturen lezen we in deze ‘cosy fantasy’ echter vooral over de alledaagse uitdagingen die komen kijken bij het opzetten en runnen van een koffiebar. Elk hoofdstuk wordt ingeluid met een kleine en unieke doedel die verwijst naar een centraal object uit dat hoofdstuk (bijvoorbeeld een zwaard, kaneelbroodje of een bolletje garen). Dit vond ik een leuke en unieke toevoeging aan het verhaal.

Er zijn een aantal spanningsbogen in het verhaal die vooral te maken hebben met het mysterie rondom de lokale maffia (al is maffia wellicht een groot woord), het belang (en het bewaken) van de Scalvert’s Stone, en de (on)balans tussen het oude en het nieuwe leven van Viv. Voor mijn gevoel ligt de aantrekkingskracht van het verhaal echter veel meer in de hartverwarmende en unieke karakters dan in de avontuurlijke plotlijnen die af en toe naar voren worden geschoven. Vooral ‘Thimble’ was bij mij een grote favoriet!