Teleurstellende "sick-lit"
Naar mijn idee probeerde het boek te veel grote plotlijnen te combineren. Het verteltempo van het verhaal werd verstoord door de waarop de verschillende complexe problemen door elkaar heen lopen; zo lezen we over de veeleisende politieke carrière van Ella, de problematische relatie die ze heeft met haar moeder, het inburgeren op Oxford University, de terminale ziekte van haar nieuwe geliefde J.D., en het repareren van zijn complexe familiedynamiek. Uiteindelijk wordt slechts de helft van deze plotlijnen uitgewerkt en afgesloten in de laatste hoofdstukken van het boek. Ik denk dat het de kwaliteit van het boek niet onder had gedaan om duidelijkere keuzes te maken in de centrale problemen van de hoofdpersoon. Zo begrijp ik nog steeds niet helemaal waarom de politieke carrière van Ella zo vaak werd benoemd in het verhaal; naar mijn idee hadden ze deze hele plotlijn kunnen overslaan om te zorgen voor een geloofwaardiger karakter en een beter verteltempo.
Daarnaast was ik gaandeweg het verhaal zoekende naar mijn eigen leesdoel. De schrijfstijl van Julia Whelan voelt erg literair; ik denk dat dit grotendeels komt door de dichterlijke manier waarop ze Oxford beschrijft. Daarnaast komt er als introductie voor elk hoofdstuk een klein fragment aan Victoriaanse poëzie aan bod. Deze poëzie ligt ook aan de grondslag van de relatie tussen Ella en Jamie, wat zorgt voor een mooi motief in het verhaal. Toch ervoer ik de nadruk op poëzie en Oxford-jargon als enigszins storend, omdat het verhaal wordt beschreven als “A feelgood, uplifting story of romance and second chances”. De vertelstijl van Whelan past in mijn ogen niet bij deze omschrijving. Voor een “feelgood” boek voelde de schrijfstijl te zwaar, maar voor een literair werk voelde de karakters en plotlijnen te ongeloofwaardig.
Ondanks het feit dat Ella qua leeftijd en educatieve achtergrond erg op mij lijkt kon ik me moeilijk vinden in de gedachtegang van het hoofdpersonage. Haar karakter is extreem complex, maar hiermee snijdt de auteur zichzelf in de vingers. In de eerste instantie gaat het verhaal over haar politieke carrière en haar veelbelovende studiejaar in Oxford, maar al snel wordt de nadruk verlegd naar haar worsteling met het overlijden van haar partner en haar gecompliceerde liefdesleven. De mix van de problemen die ze ervaart voelde onrealistisch, en het was lastig om sympathie op te brengen voor het karakter. De bijpersonages (waaronder de vrienden van Ella) zijn vlak en voegen weinig tot niks toe aan het plot. Dit is zonde, want personages als Hugh, de knorrige conciërge van Oxford, had ik graag vaker teruggezien in de vertelling. Ook de keuzes rondom vocabulaire vond ik af en toe onbegrijpelijk. Vanuit het perspectief van de Amerikaanse Ella schrijft Whelan bijvoorbeeld “Despite my gobsmacked rubbernecking […] (p. 95). Ella is op dit moment ongeveer een maand in Engeland, dus het feit dat ze een brits woord zoals ‘gobsmacked’ gebruikt voelde niet authentiek.
Het onderontwikkelde plot doet het schrijftalent van Julia Whelan absoluut tekort. Het is duidelijk dat ze mooi kan schrijven en vol zit met goede ideeën voor verhaallijnen. In dit verhaal probeert ze echter te veel van deze goede ideeën te verwerken. Het gebruik van het sick-lit motief voelde een beetje als emotionele manipulatie van de lezer; het lukte me niet om ‘echt’ in het verhaal te komen. Ik kan mij erg vinden in de reviews van “Maddie” en “Nicole R” op goodreads. Ik geloof dat dit voorhaal voor sommige lezers een absolute aanrader kan zijn, maar voor mij zeker niet.
Mocht je op zoek zijn naar een vergelijkbaar liefdesverhaal over verbinding, begrip, timing en terminale diagnoses raad ik “Wish You Were Here” van Renée Carlino aan. Dit boek vond ik prachtig, en is in mijn ogen beter uitgewerkt qua plot en achtergrond.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lynnezzo
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
