Anders dan anders en een heerlijk verhaal
Het verhaal begint met de jonge James, als zoon van een Nederlandse huisarts en een Engelse moeder hoort hij er op school en tussen leeftijdsgenoten net niet bij. Hij groeit op tot een slungelige, in zichzelf gekeerde man die carrière maakt als ambtenaar in het buitenland.
In de jaren dertig is hij in het koloniale Nederlands Indië ambtenaar namens de Nederlandse overheid. Vanuit deze functie begeeft James zich in de hoogste Nederlandse sociale kringen. Zo ontmoet hij Elizabeth, de dochter van een Nederlandse baron. Ze is net achttien geworden, hoogst intelligent en ze verveelt zich dood in de beperkende wereld waarin zij leeft.
Er is gelijk een soort van aantrekkingskracht die ervoor zorgt dat ze aan elkaar blijven denken. De omstandigheden maken dat hun paden elkaar blijven kruisen. Het is onvermijdelijk dat ze er in een weekend nadat James’ vrouw is aangekomen, met een smoes samen vandoor gaan.
Daarna maakt het boek een sprong naar eind jaren dertig in Londen. Elizabeth studeert daar af en trouwt met de zoon van haar professor, een kunstenaar. Zij houdt het gezin op de been en maakt een start met een schrijverscarrière die in eerste instantie niet van de grond komt. In 1942 komt James als hoge ambtenaar naar Londen en ze pakken hun in Indië begonnen geheime affaire weer op.
Naast de affaire zijn ook de verschillende tijdsperioden belangrijk. De Vries doet niet aan schone schijn en geeft bijvoorbeeld een ontluisterend inkijkje in de Nederlandse overheersing in Indië, Bijvoorbeeld met het verhaal van James’ chauffeur die te ver gaat met jonge jongens en door James de hand boven het hoofd wordt gehouden: je weet immers nooit wanneer loyaliteit nodig is.
Wat het verhaal anders maakt, zijn de tijdssprongen die De Vries maakt. Een voorbeeld zijn fragmenten uit een interview met Elizabeth in de jaren waarin ze terugblikt op de tijd waarin het lopende verhaal speelt. Ook geeft hij context aan de omgeving door stukjes geschiedenis van eeuwen terug te vertellen. Het klinkt verwarrend, dat is het niet. Belangrijker is dat het werkt: hoe dan en waarom? Het maakte dat ik door wilde lezen.
Aan de schrijfstijl merk je dat De Vries ook journalist is. Hij doet verslag van de gebeurtenissen en kleurt de emoties niet in. Dat zorgt ervoor dat je als lezer genoeg te kauwen en overdenken hebt.
Het verhaal springt als laatste naar Den Haag waar begin eind jaren vijftig de ambtelijke carrière van James tot rust komt bij het ministerie van Economische Zaken. Maar dan vertrekt hij opeens naar Egypte. In 1952 was dat land na een staatsgreep een republiek geworden en de afkeer van het Westen en dan met name Groot-Brittannië was groot. Deze haat vormt het decor van de laatste episode van deze bijzondere geschiedenis en werpt een bijzonder licht op de affaire van James en Elizabeth: dáárom dus.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marceline de Waard
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
