Van nachtmerrie tot rebellie
Een vrouw in Zuid-Korea stopt na een afschuwelijke nachtmerrie met het eten van vlees. Haar omgeving ziet dit als een rebelse daad. Een intrigerende thematiek, maar helaas wist De vegetariër niet aan mijn hoge verwachtingen te voldoen. Hoewel Han Kang met humor schrijft, vind ik het jammer dat we het hoofdpersonage zelf nooit aan het woord horen. Bovendien vind ik dat de mannelijke blik op het vrouwelijk lichaam een te groot onderdeel van het verhaal vormt. Het boek stelt de man-vrouwverhouding in Zuid-Korea aan de kaak, maar doet dit wat mij betreft niet op een smaakvolle manier. De vegetariër is niet geschikt voor de gevoelige lezer.
Een schokkende daad van rebellie
De jonge Yeong-Hye en haar man lijken gewone, doorsnee mensen. Hij werkt op kantoor, zij is de plichtsgetrouwe echtgenote. Hun huwelijk is acceptabel, maar saai. Het alledaagse leven raakt verstoord wanneer Yeong-Hye, die aan afschuwelijke nachtmerries lijdt, van de ene op de andere dag stopt met het eten van vlees. In Zuid-Korea komt vegetarisme bijna niet voor en worden sociale codes streng nageleefd. Het stoppen met het eten van vlees is dan ook een schokkende daad van rebellie. In haar pogingen om te ontsnappen aan de wreedheid van de wereld om haar heen raakt Yeong-Hye steeds meer verstrikt in de onmogelijke, maar extatische hoop de gevangenis van haar vleselijke lichaam te verlaten en een boom te worden: de puurste vorm van leven op de planeet.
"Voordat mijn vrouw vegetariër werd, had ik haar in alle opzichten altijd volstrekt oninteressant gevonden."
Na vele lovende recensies had ik me enorm verheugd op De vegetariër, maar helaas viel dit boek me toch wat tegen. Ik vind het erg jammer dat het verhaal van Yeong-hye niet vanuit haar eigen perspectief wordt verteld. We horen het verhaal van Yeong-hye uit de mond van haar echtgenoot, haar zwager en haar zus. Vooral die eerste twee perspectieven stoorden mij. De male gaze van deze personages focust enorm op het veranderende lichaam van Yeong-hye als gevolg van het vegetarisme in plaats van de ideeën erachter. Op een gegeven moment is Yeong-hye graatmager en toch zien de mannen haar alleen maar als lustobject. Ze wordt omschreven als elegant, terwijl ze zichzelf aan het uithongeren is. Dat is een boodschap waar ik niet achter kan staan.
"Ze was weliswaar niet bijzonder aantrekkelijk, maar echte nadelen manifesteerden zich evenmin, en er was dan ook geen reden waarom we niet zouden trouwen."
De macht van de man
Beide mannelijke personages verkrachtten bovendien hun echtgenote. Ik vond het walgelijk om te lezen dat deze mannen denken dat ze hun vrouw 'mogen nemen wanneer ze maar willen'. Waarschijnlijk wil de auteur hiermee juist de man-vrouw verhouding in Zuid-Korea aan de kaak stellen. Maar ik heb het vooral met afschuw gelezen. Zowel de echtgenoot van Yeong-hye als haar zwager vond ik ontzettend onsympathiek. Eerlijk gezegd kan ik hetzelfde zeggen over haar zus In-hye. Zij biedt in het laatste deel van het boek haar perspectief op het verhaal.
De schrijfstijl las vlot en ik vond De vegetariër mooi geschreven, maar ik had toch heel andere verwachtingen van dit boek. Han Kang schrijft over huiselijk geweld, verkrachting en uithongering - heel heftige thema's als je het mij vraagt. Persoonlijk had ik graag meer gelezen over de manier waarop het vegetarisme in Zuid-Korea gezien wordt als een daad van rebellie in plaats van het verslag van de eindeloze pornografische filmopnames die de zwager van Yeong-hye maakt. Al met al vond ik het wel een intrigerend verhaal, maar desalniettemin ben ik helaas niet erg enthousiast.
Deze recensie verscheen ook op Boekvinder.be.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marcia
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
