De jonge vrouw en de grafdelver
De vrouwen in de familie van Yejide stammen af van de corbeaux, zwarte vogels die bij zonsondergang naar het oosten vliegen met de zielen van de doden. Nu haar moeder op sterven ligt, moet Yejide zich verzoenen met een bijzonder nalatenschap. Vanaf nu kan ze communiceren met de doden. Deze gave haalt het leven van Yejide overhoop, maar brengt haar ook in contact met grafdelver Darwin. Toen wij vogels waren, de debuutroman van Ayanna Lloyd Banwo, verhaalt over de dood in levendige taal. Prachtig proza over het leven, de liefde, familie, tradities, religie, spiritualiteit en afscheid nemen.
'Soms heb ik het gevoel dat ze in dit huis alleen maar dood gaan en de dood doorgeven. Heb jij nooit dat gevoel? Niemand vertelt je wat je moet doen tijdens je leven, maar iedereen weet wat er van je wordt verwacht als je doodgaat.'
De grafdelver
In Toen wij vogels waren maken we kennis met twee bijzondere personages. Emmanuel Darwin, kersvers grafdelver in Port Angeles, heeft zijn moeder en zijn geboortedorp achtergelaten. Ook het rastafarigeloof heeft hij de rug toegekeerd.
'Hij weet niet hoe hij er voordien uitzag. Er moet een voordien geweest zijn. Maar zolang hij zichzelf kent, zolang hij weet dat hij als Emmanuel op deze wereld is, is hij iemand met dreadlocks. Een rastaman. Wat betekent het om er niet meer zo uit te zien? Wat betekent het om een gelofte te verbreken? Eén ding weet hij zeker, hij gaat niet naar die plek als de man die hij kent. Om dat werk te doen moet hij een ander soort man zijn. De leiding nemen voordat hij geleid wordt.'
In de grote stad hoopt hij voldoende geld te verdienen om zijn zieke moeder te ondersteunen. Er is alleen een probleem: volgens het geloof van Darwins moeder mogen de levenden niet in contact komen met de doden. Het werk van Darwin op Fidelis, de uitgestrekte oude begraafplaats van Port Angeles, gaat hier regelrecht tegenin.
'Bij elke keer dat er aarde op de kist valt, dooft er iets uit in het gezicht van de oude man en worden zijn schouders iets krommer. Elke keer dat Darwin met de kruiwagen terugkomt, voelt hij zich ellendiger er hij weet niet hoe hij dit kan blijven doen, dag in dag uit, maand in maand uit, jaar in jaar uit, hoe hij degene kan zijn die definitief iemands vrouw afpakt, degene kan zijn die aarde stort op de enige die die man nog in de wereld had om lief te hebben.'
De jonge vrouw
Yejide woont in een oud huis op een heuvel, waar het oerwoud en de stad elkaar ontmoeten. In haar familie kunnen de vrouwen met de doden communiceren. Een vergiftigd geschenk dat bij overlijden van moeder op dochter wordt doorgegeven. Tijdens een hevige storm overlijdt Petronella, de moeder van Yejide. Vanaf nu is het aan Yejide om de zielen van de doden te begeleiden en te helpen vrede te vinden. Of ze dit nu wil of niet. Haar nieuwe 'gave' maakt het bovendien moeilijk om het overlijden van Petronella een plekje te geven. Zeker omdat de band tussen moeder en dochter niet altijd eenvoudig was.
'Sinds de dood van mijn moeder zie ik bij iedereen dat de dood hen als een schaduw achtervolgt.'
Darwin en Yejide hebben elkaar nodig. Hun lotsbestemming is onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ook begraafplaats Fidelis, waar geheimen en problemen voor het oprapen liggen, speelt een belangrijke rol in hun beider levens.
De familie in het huis op de heuvel
Ayanna Lloyd Banwo laat in Toen wij vogels waren zien dat er zich tussen leven en dood een heel grijs gebied bevindt. Het verhaal is spiritueel, zonder zweverig te worden en houdt een been stevig in de realiteit. Familie speelt een zeer belangrijke rol in het verhaal. Het is mooi om te zien hoe de mannen in de familie van Yejide een ondersteunende rol hebben. De vrouwen dragen de dood met zich mee, terwijl de mannen voor hen zorgen.
'Het is altijd belangrijk waar een man vandaan komt. Dat zegt wat voor man hij is, waar hij voor staat, wat hij niet belangrijk vindt, als je snapt wat ik bedoel.'
Toen wij vogels waren is een prachtig boek over het leven, de liefde en de dood. Ayanna Lloyd Banwo voert in haar debuutroman twee bijzondere personages op en schrijft op levendige wijze over de dood. Een aanrader.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marcia
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
