Romantiek en tragiek omhelzen elkaar in deze sfeervolle, ontroerende roman

De Rivalen van Kristy Cambron is een ontroerende, historische dual-time roman. We maken kennis met twee jeugdvrienden, de rustige Amos, die van klassieke boeken houdt en de pittige Charlotte, die deze passie deelt. Amos is een boerenzoon en zal ooit de boerderij over moeten nemen, die zijn vader pacht van de buren van de adellijke Charlotte, wiens lot het is om op stand te trouwen om haar toekomst zeker te stellen. Het landgoed van haar eigen ouders zal namelijk geërfd worden door haar neef. Beiden passen niet in het keurslijf wat hun stand verplicht en ze delen toekomstdromen, vriendschap en uiteindelijk liefde. Dit alles wordt ruw verstoord door de Grote Oorlog, WOI. Beiden verliezen veel meer dan elkaar alleen en de toekomst lijkt ver weg, tot in 1940 een nieuwe Wereldoorlog uitbreekt. Ze zijn inmiddels concurrerende boekhandelaren in dezelfde straat van Coventry en door de dreiging van de Blitz-bombardementen moeten ze samenwerken om te overleven. Kunnen zij temidden van de grootste dreiging ooit elkaar weer vinden?

Dit aangrijpende relaas van een familie die beide oorlogen moest doorstaan, kwam behoorlijk binnen. Het verhaal volgt Amos en Charlotte, en de mensen om hen heen. De duale tijdlijn volgt hen in 1940 en in hun verleden: De periode van hun jeugd en rond WOI. Elk hoofdstuk wordt duidelijk aangegeven waar en wanneer het afspeelt. Het perspectief wisselt ook tussen Amos, Charlotte en Eden. Cambron neemt met haar mooie vertelwijze ruim de tijd om de omgeving en hoe het leven toen was, goed in te kleuren. Je leert de personages ook goed kennen door essentiële gebeurtenissen in hun verleden die hun karakters gevormd hebben. Je reist als het ware op en neer door de tijd om te zien hoe ze zo geworden zijn. Zo vond ik bijvoorbeeld de chello als symbool van Charlotte's verzet tegen het keurslijf erg mooi gedaan. Amos' zakhorloge blijkt ook belangrijker dan je denkt. Nooit eerder heb ik zo intens gevoeld wat de Blitzkrieg met mensen heeft gedaan. De romantiek en de tragiek zijn prachtig verweven in dit sfeervolle, ontroerende en intense verhaal.