Vele levens, vele boeiende verhaallijnen
Stel je voor: je maakt niet alleen eigen herinneringen, maar herleeft ook alle belevenissen die je moeder zijn overkomen. En die van háár moeder, en alle vrouwen vóór haar, tot in de achttiende eeuw. Wat doe je met zo veel levenservaring? En bestaat jouw leven alleen uit jouw tijd op aarde, of omvat het ook de jaren van je voorgangers? Die vragen onderzoekt John Ironmonger in De vele levens van Heloise Starchild, vertaald door Robert Neugarten.
John Ironmonger (1954) is geboren in Kenia en woont en werkt in Groot-Brittannië. Voordat hij als fictieschrijver debuteerde, studeerde en doceerde hij zoölogie en werkte hij in de IT-industrie. De vele levens van Heloise Starchild is zijn vierde roman en na De dag dat de walvis kwam is het zijn tweede die in het Nederlands is vertaald.
Als Ironmonger zich had beperkt tot één personage in De vele levens van Heloise Starchild, dan was dat al een boeiende roman. Heloise is een edelvrouw, wier positie door de Franse Revolutie wankelt. Katya is opgegroeid in Tsjechoslowakije achter het IJzeren Gordijn en droomt van een vlucht naar het vrije Westen. Halley leeft in de jaren 60 van de eenentwintigste eeuw, wanneer kunstmatige intelligentie het dagelijks leven domineert. Ook een New Yorkse ballerina, een Oostenrijks straatkind en een oorlogsheldin passeren de revue.
Ironmonger doet iets origineels met deze afzonderlijke verhalen: hij verbindt ze door al zijn hoofdpersonages de herinneringen van de generaties vóór hen te geven. Waar de vrouwen hun gave aan te danken hebben, wordt mondjesmaat uitgelegd en is voor het verhaal niet belangrijk. Het gaat om de mogelijkheden die hun gave de personages geeft. Hun herinneringen laten hen een familiefortuin zien, dat op hen ligt te wachten. Ze motiveren hen om wraak te nemen op mannen die hen in een vorig leven vreselijk hebben behandeld. Ze sporen hen aan tot een zoektocht naar andere takken van de familiestam. Ze inspireren hen om hun lot in eigen handen te nemen.
'Ik heb op de voorsteven gestaan van een groot schip dat de Atlantische Oceaan overstak. Ik heb gesproken met doctor Freud in Wenen, en ik heb de voorvechter van vrouwenrechten Harriet Taylor Mill ontmoet, en ik heb meneer Darwin horen spreken over wormen. Ik heb de grote luchtballon over de daken van Parijs zien zweven. (…) Ik heb vrijheid gezien, Milan. Weet je wat dat betekent? Vrijheid kan een gevaarlijk idee zijn in Tsjechoslowakije.'
Een alwetende verteller loodst je door het boek heen. Door de levens van verschillende personages te belichten, wisselt het perspectief regelmatig. Net als je in het verhaal opgaat, spring je naar een totaal andere plaats en tijd. Dit blijkt juist de kracht van het boek te zijn. Het leesplezier komt voort uit de manieren waarop afzonderlijke gebeurtenissen, die zo uiteenlopen in plaats en tijd, allemaal in één overkoepelend verhaal passen. Zo ontdek je hoe de keuzes van eerdere vrouwen richting geven aan de levens van hun dochters en kleindochters.
Met zo veel wisselende verhaallijnen, talloze personages in verschillende tijdperken en een chronologie die alle kanten op vliegt, had De vele levens van Heloise Starchild een warboel kunnen worden. Doordat bijna alle hoofdstukken niet alleen beginnen met de naam van het hoofdpersonage, maar ook het jaartal, raak je de draad niet kwijt. Als extra hulpmiddel begint het boek met een stamboom. Alleen in het laatste, enigszins overbodige hoofdstuk schiet Ironmonger uit de bocht en wordt het verhaal te onduidelijk.
De vele levens van Heloise Starchild is een origineel, afwisselend boek, vol uiteenlopende belevenissen van sterke vrouwen. Het is een historische roman, avonturenboek, magisch realistisch verhaal en familiestudie ineen, dat van begin tot eind verrast en ontroert. Het is een boek waarbij je je gedachten niet mag laten afdwalen, maar Ironmongers beschrijvende vertelstijl en zijn verrassende invalshoeken maken het makkelijk om je aandacht erbij te houden.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
