Postume whodunit in de Sri Lankaanse Burgeroorlog
Hoofdpersonage Maali Almeida, Sri Lankaans oorlogsfotograaf, sterft. Dat is geen spoiler voor De zeven manen van Maali Almeida, maar de opzet voor een intrigerend verhaal. Na zijn dood krijgt Maali Almeida antwoorden op belangrijke levensvragen. Ja, er is een hiernamaals. Nee, dat komt niet overeen met de voorstelling die gelovige mensen hiervan hebben. Ja, na je dood kun je aanwezig zijn in de wereld der levenden als geest. Nee, geesten kunnen niet zomaar bij hun nabestaanden komen spoken. De persoonlijke vragen zijn echter nog onbeantwoord: hoe is Maali gestorven, en wie zit daarachter? Hij heeft een week (“zeven manen”) de tijd om daarachter te komen en daarna te rusten in vrede.
'Een knappe roman waar heel veel uit te halen valt.' - recensent Marieke
De zeven manen van Maali Almeida is het derde boek van Shehan Karunatilaka (Sri Lanka, 1975). De roman, waarvan de Nederlandse vertaling is verzorgd door Robert Neugarten, leverde Karunatilaka in 2022 de prestigieuze Booker Prize op.
In De zeven manen van Maali Almeida neemt Karunatilaka zijn lezers mee naar de Sri Lankaanse Burgeroorlog in de jaren 80. Het is een ingewikkeld conflict en Karunatilaka doet recht aan de complexiteit. De Singalese overheid en de voor onafhankelijkheid strijdende Tamil Tijgers komen aan bod, maar ook de antikapitalisten, de VN en de Indiase bemoeienis, net als diverse schimmige partijen die zich tussen de facties door bewegen en burgers die slechts op een vredige manier hun leven willen leiden, maar daarvoor op de verkeerde plaats zijn geboren. Het boek zit vol geweld, aanslagen, moorden, verminkingen, martelingen. Het is totaal ongeschikt om lekker ontspannen een mooie verhaalwereld in te duiken; het is ontzettend effectief om lezers bewust te maken van de gruwelijkheden van oorlog.
De cynische Maali blijft het liefst onpartijdig in een beroep waarin het moeilijk is om onpartijdig te zijn. Zijn foto’s laten de objectieve werkelijkheid zien, maar diezelfde foto’s komen de verschillende facties handig van pas om hun versie van het conflict te illustreren, of vormen juist een bedreiging voor hun geloofwaardigheid. Dit is niet alleen een interessante aansporing om je aan het denken te zetten over verslaggeving, maar ook een mogelijk motief voor de moord op Maali. Niet alleen Maali, ook zijn geliefde DD en zijn beste vriendin Jaki willen het mysterie rond zijn verdwijning oplossen. Vanuit het hiernamaals volgt Maali hun zoektocht. Hij moet aanhoren hoe anderen over hem praten, hoe zij zijn verhaal vertellen, zonder dat hij de mogelijkheid heeft om in te grijpen. Hij zou zijn dierbaren zo graag de weg wijzen naar die o zo belangrijke foto’s, maar hoe leg je contact zonder je lichaam of je stem?
Karunatilaka laat niet alleen het Sri Lanka van de levenden, maar ook dat van de doden zien. Het is een fantasierijke, dynamische verbeelding van het leven na de dood, met een gids die Maali helpt om zijn rust te vinden, een duivelachtig figuur die Maali ervan weerhoudt om zijn leven op aarde los te laten, geesten, demonen, een bont gezelschap. Met de wereld van de levenden en de doden gecombineerd zijn er wel heel veel personages, allemaal met hun eigen motivaties en hun eigen politieke voorkeuren en verplichtingen. Dat maakt het moeilijk om de vele figuren uit elkaar te houden, waardoor De zeven manen van Maali Almeida een roman is om voortdurend je aandacht bij te houden.
De zeven manen van Maali Almeida is vele boeken in één. Het is een aangrijpende weergave van een duistere periode in de Sri Lankaanse geschiedenis, compleet met de historische gebeurtenissen uit die tijd. Het is een filosofische fantasie over een leven na de dood. Het is een spannend moordmysterie, met een ingenieuze climax, die de lopende verhaallijnen op spectaculaire wijze samenbrengt. Het is een stilistisch juweeltje, met een zeldzame vertelling in de tweede persoon, intrigerende speelkaartmotieven en lokale folklore. De zeven manen van Maali Almeida is geen gemakkelijk leesbaar boek, maar het is een knappe roman waar heel veel uit te halen valt.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
