Puzzelen met oog voor detail

De Canadese auteur Nita Prose debuteerde in 2022 met haar cosy crime roman Het kamermeisje, waarin het hoofdpersonage Molly de harten van de lezers stal. De mystery guest is het vervolg, maar kan los worden gelezen. De vertaling is van Els van Son.

Het verhaal van De mystery guest speelt zich, net als in het eerste boek, grotendeels af binnen het Regency Grant Hotel, waar Molly inmiddels is gepromoveerd tot 'Hoofd Hotelhuishouding'. Het hotel is uitgebreid met een chique theesalon waar een grote misdaadauteur een onthulling zal doen. Het event trekt fanatieke fans en pers, maar net voor het moment suprême valt hij dood neer. Het is aan Molly om, met haar oog voor detail en met hulp van haar collega's, rechercheur Stark naar de juiste dader te leiden.

De mystery guest is een cosy crime en alle ingrediënten zijn daarvoor aanwezig: een amateur speurder, een milde moord, meerdere mogelijke daders en het ontmaskeren van de dader waarbij de amateur speurder de puzzelstukjes weet te plaatsen en de rechercheur alle clues mist. Het is een veilige, herkenbare basis waaromheen de plot zich vormt. Prose combineert het reilen en zeilen in een hotel met een moord, een nieuwe medewerker, een fanclub en een valse collega en wisselt af met hoofdstukken die spelen in het verleden. Het is vrij veel, wat het lastig maakt om de focus te vinden in het verhaal. Toch blijkt alles een doel te hebben en met Molly als verbindende factor, is de puzzel aan het einde compleet.

Prose heeft ervoor gekozen om de hoofdstukken in het heden af te wisselen met delen die spelen in het verleden. Zo krijgen we een kijkje in het leven van de jonge onbevangen Molly die het moeilijk vindt om aan de sociale etiquette te voldoen. Het laat ook zien hoe oma er alles aan doet om Molly op te voeden met beperkte financiële middelen en haar helpt met wijsheden als handvatten om haar voor te bereiden op het functioneren in de maatschappij. Het verleden, en met name de tijd waarin ze aan het werk zijn op het landgoed van de Grimthorpes, blijkt een belangrijke connectie te zijn voor de gebeurtenissen met de dode auteur in het heden.

Het personage Molly heeft een flinke groei doorgemaakt ten opzichte van het eerste boek. Waar ze in Het kamermeisje een bepaalde vertedering met zich meebracht, omdat ze naast eerlijk en sociaal onhandig ook naïef was, is dat in dit tweede boek minder aanwezig. Molly heeft door haar nieuwe functie als Hoofd Hotelhuishouding zelfvertrouwen gekregen die de naïviteit teniet doet. Ze maakt gebruik van de lessen die ze van haar oma heeft geleerd om te kunnen functioneren en dat helpt haar op lastige momenten. Het typeert haar, net als haar mantra 'Het in onberispelijke staat te brengen', dat met regelmaat wordt herhaald.

De mystery guest leest vlot. Het heeft voldoende vaart en door de afwisseling van heden en verleden, blijf je als lezer nieuwsgierig naar wat er volgt. Daarnaast is er genoeg te puzzelen om te ontdekken wie de dader is en de ontknoping is verrassend uitgewerkt. De keuze van een hoofdpersonage dat 'anders' is, komt door het gebruik van de ik-vorm goed tot uiting en het maakt het makkelijk om je als lezer in te leven in de wereld van Molly.

De mystery guest is een fijne cosy crime, waarin Molly weer haar bekende zelf is, die met haar ontwapenende manier van doen, haar eerlijkheid en directheid en haar oog voor detail zelfs inspecteur Stark voor zich weet te winnen. Het einde laat een interessante optie open: komt er een carrièreswitch voor dit bijzondere kamermeisje in een derde boek?