Een meeslepend en soms schokkend verhaal
Elizabeth Byler Younts schreef tot nu toe voornamelijk Amish-romans. Voor haar nieuwste boek The Bright Unknown, dat vanuit het Engels is vertaald door Marijne Thomas als De verborgen kinderen (2020), heeft ze gekozen voor een historische roman over de psychiatrie in Amerika in de jaren 40 van de vorige eeuw.
De verborgen kinderen vertelt het verhaal van het jonge meisje Brighton. Ze woont al haar hele leven in het Riverside tehuis voor krankzinnigen in Pennsylvania. Haar moeder is daar opgenomen terwijl ze zwanger was. Patiënten zijn haar vrienden en Brighton heeft redelijk veel vrijheid, mede dankzij verpleegster Joann die als een tweede moeder voor haar is. Op vijfjarige leeftijd maakt Brighton kennis met het albinojongetje Angel die op de kinderafdeling verblijft, en het is het begin van een bijzondere vriendschap. Wanneer ze zestien is, luistert Brighton een gesprek van Joann af en begint ze te begrijpen dat haar situatie niet normaal is. Ze komt in opstand en wordt van het ene op het andere moment bestempeld als 'patiënt'. Ze verliest alle rechten, voor zover ze die had, en er blijft maar een optie over: ontsnappen.
Byler Younts heeft voor haar boek onderzoek gedaan naar de geschiedenis van de psychiatrie en ontdekte veel over misstanden bij de opnames en behandelingen in inrichtingen. Kinderen die werden opgenomen waren blind, doof, doofstom en soms gewoon wees, maar niet gek. Vaders en echtgenoten konden dochters en echtgenotes die 'niet meer in de maatschappij pasten' achterlaten in een inrichting met vage indicaties (en een buidel geld). Die normale vrouwen werden uiteindelijk gek door de omstandigheden waar ze in terecht kwamen. Behandelingen waren barbaars en varieerden van fixatie, isolatie, hydrotherapie tot sterilisatie en lobotomie. Ook gebruikte men insuline om patiënten rustig (in coma) te krijgen.
'Echte mentale aandoeningen moeten behandeld worden – maar de behandelingen waren barbaars en vernederend en vaak zinloos. Mishandeling van de menselijke geest breekt elke ziel.'
Het gebruik van deze feiten kan een zwaar beladen verhaal opleveren, maar Byler Younts heeft gekozen voor een geromantiseerde versie. Daardoor ontstaat een goed leesbaar en meeslepend boek waarin alles wordt benoemd en dat ook schokkend is, maar toch voldoende afstand houdt. Het heeft wel als consequentie dat het verhaal niet altijd even geloofwaardig is en dat er veel aan het toeval wordt overgelaten. Zo is het gesprek dat Brighton opvangt, tussen twee geliefden die elkaar ervan overtuigen dat wat ze doen goed is, niet echt realistisch maar wel nodig voor het verhaal. Ook is de tijd na de inrichting waarin Brighton en Angel – totaal onwetend over de echte wereld – zich zo goed weten te redden, niet heel geloofwaardig. Toch is het geen probleem, want de schrijfster weet een verhaal neer te zetten dat boeit van begin tot einde. Het deel dat buiten de inrichting speelt is spannend en avontuurlijk, waarbij je als lezer meeleeft met de personages en ze een happy end gunt.
Het boek heeft een mooie opbouw waarbij gebruik wordt gemaakt van twee tijdlijnen. In het heden wordt het verhaal van Nell verteld. Zij wordt geconfronteerd met haar verleden en weet dat het tijd is om onder ogen te zien wat ze heeft achtergelaten. De overige hoofdstukken beschrijven het leven van Brighton en Angel in de jaren 1932 tot en met 1941. De twee tijdlijnen sluiten mooi op elkaar aan en ronden goed af. Geloof speelt een rol in het boek, maar het is niet overheersend aanwezig. Pas aan het einde van de roman wordt het belangrijk, maar dan past het ook geheel in de lijn van het verhaal.
De verborgen kinderen is een geromantiseerde weergave van misstanden in de psychiatrie in de jaren 40 van Amerika. Een meeslepend en soms schokkend verhaal vol hoop, liefde en doorzettingsvermogen in een troosteloze setting. Het geeft een stem aan allen die destijds door onkunde en verkeerde wetgeving hun vrijheid kwijtraakten.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke Scheers
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
