Ontsnappen uit een beklemmend leven
Elizabeth Jane Howard (1923-2014) werd in Nederland postuum bekend toen haar vijfdelige serie de 'Cazalets'-kronieken tussen 2017 en 2019 vertaald werden uitgegeven. In navolging van dat succes volgde ook de vertaling van haar tweede roman. Als laatste is nu haar prijswinnende debuut uit 1950 vertaald door Inge Kok.
In Een heerlijke tijd is een naamloze vertelster aan het woord. Haar verhaal begint als ze aanwezig is op een schip. Het hoe en waarom blijft in het midden, maar het is de aanleiding om een sprong terug in de tijd te maken naar de jaren van haar jeugd. Ze is de tweede dochter van een muziekcomponist en zijn vrouw die tegen de wil van haar familie beneden haar stand is getrouwd. Het is geen vetpot, er is een constant gebrek aan geld, maar ze houden krampachtig vast aan hun klasse. De vertelster van het verhaal is niet gelukkig met haar leven in een beklemmend milieu. Ze heeft grote moeite met het feit dat er voor vrouwen geen andere toekomst is, dan trouwen en kinderen krijgen terwijl de broers mogen studeren. Een logeerpartij tijdens kerst op het platteland bij een welgestelde familie opent voor haar de ogen. Ze ziet hoe het leven ook kan zijn en ze spiegelt vanaf die tijd alles af aan die heerlijke periode.
Een heerlijke tijd is een coming of age-roman, die speelt begin 20e eeuw, net voor en tijdens de Grote Oorlog en enkele jaren erna. De kwaliteit van schrijven laat zich direct gelden in het beschrijven van de sfeer van die tijd. Veel aandacht is besteed aan omschrijvingen van huizen en de inrichting ervan evenals de kleding die men draagt. De goede uitwerking van de personages brengen het geheel tot leven, vooral door het gebruik van dialogen. De gesprekken zijn lang en omslachtig van aard, iets rechtstreeks benoemen was niet gepast, wat de tijdsgeest mooi weergeeft en een belangrijke bijdrage levert aan de sfeer van het boek.
De beschreven herinneringen vormen een verslag van de periodes waarin het hoofdpersonage haar weg probeert te vinden in het leven, waarbij ze gebonden is aan bestaande conventies. Ze vindt het thuis vreselijk en probeert daaraan te ontsnappen, maar de pogingen hebben geen succes en worden telkens opnieuw afgebroken. Zo ontdekt de verstelster de bibliotheek waardoor er nieuwe werelden opengaan en ze ontmoet er haar eerste echte vriendin. Via haar leert ze het uitgaansleven kennen, maar ze wordt er niet gelukkiger van en de vriendschap stopt vrij plotseling. Haar volgende acties zoals het weglopen van huis en het aannemen van vreselijke baantje als gezelschapsdame in een groot huis, mislukken en stoppen eveneens abrupt.
De verhalen van onze verstelster hebben een melancholisch karakter, zonder dat het deprimerend wordt. Ze is constant ongelukkig en zoekt hartstochtelijk naar geluk. Iets wat ze gedurende een paar dagen mee mag maken als ze verliefd wordt, maar wat haar net zo snel wordt afgenomen. Na de oorlog keert ze nog een keer terug naar het landgoed op het platteland, maar hetzelfde gevoel van toen is niet meer terug te vinden. Dat is treffend beschreven en laat zien hoe de tijd en de oorlog alles heeft veranderd.
Het tempo van het verhaal is laag, pas tegen het einde, als het hoofdpersonage voor zichzelf keuzes durft te maken, komt er meer vaart in. Dan wordt duidelijk dat hetgeen is verteld de weg beschreef naar het begin van het verhaal op het schip. In navolging van eerder abrupt afgeronde episodes, is dit einde van het boek een plotse afsluiting, maar wel een die het verhaal rondmaakt en met een open einde het vervolg verder aan de lezer overlaat.
Een heerlijke tijd is een mooi geconstrueerde roman over het begin van de 20e eeuw in Engeland, waarbij enkele jaren worden geschetst van een jonge vrouw die zich niet kon neerleggen bij de conventies van haar tijd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke Scheers
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
