Politiek, geloof en geschiedenis overheersen familieverhaal
De Nederlandse auteur Maria F. Farag (1981) studeerde theologie in Utrecht en Cambridge en journalistiek in Amsterdam. Het huis van mijn moeder (2020) is haar debuut. Farag is geboren in Nederland, maar haar ouders komen uit Egypte. Bij het uitruimen van het appartement van oma Tahani in Caïro, komen er brieven tevoorschijn die grootvader Nazmi Khaili en Tahani elkaar schreven tijdens hun verlovingstijd. Opvallend is dat deze in het Engels zijn geschreven. Farag raakt geïntrigeerd door haar grootvader, een man die ze nooit heeft leren kennen omdat hij overleed toen ze twee was.
Ze ontdekt dat opa Nazmi Koptisch-Orthodox was van geloof en zijn verloofde protestants; een ongebruikelijke combinatie. Wat was haar grootvader voor iemand, waarom verhuisde hij met zijn gezin van Assiut naar Caïro en waarom was hij zo gebrand op het leren van Engels voor zijn kinderen terwijl het land aan het veranderen was en het Arabisch steeds belangrijker werd? Farag besluit samen met haar moeder Elham af te reizen naar Egypte om zo meer te weten te komen over haar grootvader, en start een zoektocht naar haar roots.
Farag begint haar drie maanden durende reis in Assiut eerst bij een tante en daarna in het huis dat grootvader liet bouwen in Assiut, waar nog steeds familie woont. Vervolgens reist ze door naar logeeradressen in Caïro en Alexandrië, en voor het Paasfeest weer terug naar Assiut. In elke stad ontmoet ze mensen die haar grootvader hebben gekend. Zo probeert ze een compleet beeld van hem te krijgen en leert daarbij ook veel over het land en de gebruiken. Ze merkt dat voor Egyptenaren familie belangrijk is en dat men constant bezig is die contacten te onderhouden, maar ook dat het geloof en de politiek een grote rol spelen in het dagelijks leven en veelvuldig worden besproken. Farag heeft een interessante reis gemaakt en is veel te weten is gekomen over haar familie en haar vaderland.
Het verhaal is niet makkelijk te volgen, aangezien het alle kanten uitgaat. Heden en verleden lopen constant door elkaar heen, waarbij het verleden betrekking heeft op grootvader tijdens zijn verlovingstijd, latere getrouwde leven en over zijn tijd op de universiteit van Cairo. Deze verhalen worden afgewisseld met het leven en de herinneringen van Elham, en beschrijven zo de Khalil familiegeschiedenis. Maar ook wordt er in het boek vooral veel over de politiek en geschiedenis van Egypte geschreven, inclusief de invloeden van het buitenland door de jaren heen. Daarnaast gaat veel over het geloof en de verschuivingen binnen religies waaronder de verschillen tussen Koptisch-Orthodox, protestantisme en de Islam. Voor de liefhebber zeker de moeite waard, maar voor wie een uitgebreide familiegeschiedenis verwacht is het wel even slikken, want de verhoudingen liggen niet in het voordeel van het familieverhaal en maken het een zwaar verhaal.
Het boek heeft vijf delen die overeenkomen met de logeerplekken van de schrijfster in Assiut en Cairo. Er wordt afgesloten met een epiloog en dankwoord, een begrippenlijst, een bronvermelding en – verrassend op het einde – nog een katern met foto’s. Die waren beter tot hun recht gekomen als ze tussen de teksten waren geplaatst, maar deze toevoeging geeft het boek wel meerwaarde. Als intermezzo’s in de delen zijn de (vertaalde) brieven geplaatst die Nazmi en Tahani elkaar in 1940 schreven. Ze geven een beeld van de omgangsnormen zoals die golden in hun tijd, maar spreken ook van overtuigende liefde voor elkaar. Ook brieven van Elham en vertaalde gedichten van Percy Bysshe Shelley (grootvaders favoriete dichter) zijn gebruikt als tussendelen, wat het boek wat luchtiger maakt.
Het huis van mijn moeder belooft een boeiende Egyptisch familiegeschiedenis te zijn met drie generaties in een land vol eeuwenoude cultuur, maar de beschrijvingen van de geschiedenis van het land en de uitwerkingen rondom het geloof en politiek overheersen, en dat gaat ten koste van het persoonlijke boek dat het had kunnen zijn.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke Scheers
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
