Boekenweekgeschenk vol geschiedenis
Annejet van der Zijl (1962) is de schrijfster van het Boekenweekgeschenk van 2020, met de titel Leon & Juliette. Zij is ook auteur van de literaire non-fictie boeken Jagtlust (1998), Anna (1999), Sonny boy (2004), Bernard. Een verborgen geschiedenis (2010) en De Amerikaanse prinses (2015). Het zijn boeken met gereconstrueerde levensverhalen die ze na gedegen onderzoek heeft geschreven.
Van der Zijl is geïnteresseerd in ‘weesverhalen’: mooie onbekende verhalen die de moeite waard zijn om te vertellen. Het onderwerp van dit Boekenweekgeschenk werd haar onder de aandacht gebracht dankzij het boekje Geerbron en haar bewoners, waarin haar hoofdpersonages vermeld staan.
Het verhaal is een bijzondere liefdesgeschiedenis. Leon & Juliette speelt zich zowel af in Charleston (de hoofdstad van South Carolina) als in het Nederlandse plaatsje Monster gedurende de periode 1818-1861. Het boek is een combinatie van Amerikaanse geschiedenis en verzamelde feiten over de Nederlands-Amerikaanse familie Herckenrath, verweven tot een boeiend verhaal in de vorm van een geschreven documentaire.
Leon & Juliette gaat over de periode direct vóór de Amerikaanse burgeroorlog. De zuidelijk staten zijn compleet afhankelijk van slavernij. De plantage-eigenaren en hun families leven hun luie en makkelijke leventjes vol feesten en rijkdom, en zijn niet van plan dat op te geven. Er is wel angst voor een opstand onder de slaven, en dat is niet onterecht. Het leidt tot bizarre wetten en straffen voor de Afrikaanse slaven en mulatten (halfbloeden).
Van der Zijl schuwt niet om deze misstanden op te nemen in haar boek en ze te benoemen als waargebeurde feiten. Het zorgt voor een realistische weergave van het leven in deze periode en is onderdeel van de familiegeschiedenis van Leon Herckenrath en zijn vrouw Juliette.
Leon, de derde zoon van de Nederlandse familie Herckenrath, vertrekt in 1818 op achttienjarige leeftijd naar Amerika. Hij is een gelukszoeker in de functie van consul voor zowel North als South Carolina, en komt in Charleston terecht bij de rijke plantage-en slaveneigenaar James Magman. Het gaat Leon voor de wind totdat hij ernstig ziek wordt. Hij wordt in huize Magman verpleegd door Juliette, een jonge mulattin en slavin.
Hij herstelt en is haar zo dankbaar dat hij haar koopt en de vrijheid schenkt. Juliette kiest vervolgens in alle vrijheid voor hem. Ze trouwen in het geheim en krijgen kinderen. Met de komst van nieuwe wetten – waaronder het verbod voor slaven om te leren lezen en schrijven – realiseert Leon zich dat zijn gezin in Amerika niet veilig is. Hij neemt het risico om ze een voor een per boot naar Nederland te smokkelen.
De schrijfster heeft net als bij haar vorige boeken, voor deze novelle uitgebreid onderzoek gedaan en is naar Amerika afgereisd op zoek naar sporen van Leon en Juliette Herckenrath. Hij was een goede en eerlijke handelsman, verdiende veel geld en was zeer geliefd bij de rijke bewoners van deze stad. Zij was een mooie jonge halfbloed slavin. Toch bleek het vinden van informatie, 200 jaar na dato, niet heel eenvoudig. Tijdens de Burgeroorlog is de helft van Charleston platgebrand, waarbij veel verloren is gegaan. Dat de reconstructie van het leven Leon en Juliette zo compleet is geworden, is een knap staaltje onderzoeksjournalistiek.
Het lezen van dit Boekenweekgeschenk is zeer de moeite waard, maar het vergt wel wat aandacht van de lezer. Wie een makkelijke liefdesroman verwacht, moet die aanname bijstellen en zich laten onderdompelen in de geschiedenis. Wie zich mee laat voeren met het verhaal zoals Van der Zijl het heeft geschetst zal veel moois ontdekken. Leon & Juliette is een verhaal dat dankzij Van der Zijl voor eeuwig is vastgelegd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke Scheers
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
