Boekenweekgeschenk vol geschiedenis
Annejet van der Zijl (1962) is de schrijfster van het Boekenweekgeschenk van 2020, met de titel Leon & Juliette. Zij is ook auteur van de literaire non-fictie boeken Jagtlust (1998), Anna (1999), Sonny boy (2004), Bernard. Een verborgen geschiedenis (2010) en De Amerikaanse prinses (2015). Het zijn boeken met gereconstrueerde levensverhalen die ze na gedegen onderzoek heeft geschreven.
Van der Zijl is geïnteresseerd in ‘weesverhalen’: mooie onbekende verhalen die de moeite waard zijn om te vertellen. Het onderwerp van dit Boekenweekgeschenk werd haar onder de aandacht gebracht dankzij het boekje Geerbron en haar bewoners, waarin haar hoofdpersonages vermeld staan.
Het verhaal is een bijzondere liefdesgeschiedenis. Leon & Juliette speelt zich zowel af in Charleston (de hoofdstad van South Carolina) als in het Nederlandse plaatsje Monster gedurende de periode 1818-1861. Het boek is een combinatie van Amerikaanse geschiedenis en verzamelde feiten over de Nederlands-Amerikaanse familie Herckenrath, verweven tot een boeiend verhaal in de vorm van een geschreven documentaire.
Leon & Juliette gaat over de periode direct vóór de Amerikaanse burgeroorlog. De zuidelijk staten zijn compleet afhankelijk van slavernij. De plantage-eigenaren en hun families leven hun luie en makkelijke leventjes vol feesten en rijkdom, en zijn niet van plan dat op te geven. Er is wel angst voor een opstand onder de slaven, en dat is niet onterecht. Het leidt tot bizarre wetten en straffen voor de Afrikaanse slaven en mulatten (halfbloeden).
Van der Zijl schuwt niet om deze misstanden op te nemen in haar boek en ze te benoemen als waargebeurde feiten. Het zorgt voor een realistische weergave van het leven in deze periode en is onderdeel van de familiegeschiedenis van Leon Herckenrath en zijn vrouw Juliette.
Leon, de derde zoon van de Nederlandse familie Herckenrath, vertrekt in 1818 op achttienjarige leeftijd naar Amerika. Hij is een gelukszoeker in de functie van consul voor zowel North als South Carolina, en komt in Charleston terecht bij de rijke plantage-en slaveneigenaar James Magman. Het gaat Leon voor de wind totdat hij ernstig ziek wordt. Hij wordt in huize Magman verpleegd door Juliette, een jonge mulattin en slavin.
Hij herstelt en is haar zo dankbaar dat hij haar koopt en de vrijheid schenkt. Juliette kiest vervolgens in alle vrijheid voor hem. Ze trouwen in het geheim en krijgen kinderen. Met de komst van nieuwe wetten – waaronder het verbod voor slaven om te leren lezen en schrijven – realiseert Leon zich dat zijn gezin in Amerika niet veilig is. Hij neemt het risico om ze een voor een per boot naar Nederland te smokkelen.
De schrijfster heeft net als bij haar vorige boeken, voor deze novelle uitgebreid onderzoek gedaan en is naar Amerika afgereisd op zoek naar sporen van Leon en Juliette Herckenrath. Hij was een goede en eerlijke handelsman, verdiende veel geld en was zeer geliefd bij de rijke bewoners van deze stad. Zij was een mooie jonge halfbloed slavin. Toch bleek het vinden van informatie, 200 jaar na dato, niet heel eenvoudig. Tijdens de Burgeroorlog is de helft van Charleston platgebrand, waarbij veel verloren is gegaan. Dat de reconstructie van het leven Leon en Juliette zo compleet is geworden, is een knap staaltje onderzoeksjournalistiek.
Het lezen van dit Boekenweekgeschenk is zeer de moeite waard, maar het vergt wel wat aandacht van de lezer. Wie een makkelijke liefdesroman verwacht, moet die aanname bijstellen en zich laten onderdompelen in de geschiedenis. Wie zich mee laat voeren met het verhaal zoals Van der Zijl het heeft geschetst zal veel moois ontdekken. Leon & Juliette is een verhaal dat dankzij Van der Zijl voor eeuwig is vastgelegd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marieke Scheers
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
