Verfrissende uitwerking van zoete wraak

De Britse schrijfster Jane Fallon wordt wel de koningin van de zoete wraak genoemd. Haar romans kenmerken zich door wraak, maar met een flinke dosis humor. Leuke nieuwe buren (2021) is haar nieuwste roman en de vertaling is van Anna Livestro.

Hoofdpersonage Laura trekt voor zes maanden in een klein appartement boven een garage in de straat The Close, waar de huizen zijn ingericht met marmer, gouden kranen en peperdure schilderijen. De huizenprijzen liggen hier rond de tien miljoen en de vrouwelijke helften van de bewoners zijn strak gekleed, vol in botox en make-up en hebben allemaal gelijksoortige glanzende kapsels. Laura is net gescheiden van haar man met wie ze dochtertje Betsy heeft van zeven en ze is eigenaresse van een klein schoonmaakbedrijf. Ze valt op alle fronten uit de toon, maar ze lijkt het hier wel te kunnen redden. Tot ze de toorn van de queenbee Stella op haar gericht krijgt na een vreemde actie van Stella’s man Al, waarna de hele straat zich tegen haar keert. Ze besluit uit te zoeken waarom en dan is het tijd voor wraak!

Het hoofdthema is zoete wraak en dat is op verrassende wijze uitgewerkt. Waar Fallon in haar voorgaande romans het hoofdpersonage een goede reden gaf om wraak te nemen en later in het boek een tweede perspectief verwerkte waarbij de tegenpartij aan het woord kwam, is deze roman anders van opbouw. Laura is en blijft het enige hoofdpersonage vanuit wie het verhaal wordt verteld, maar waar het eerst lijkt dat zij op wraak uit is, verplaatst het probleem zich naar een van de buurvrouwen. Laura doet een schokkende ontdekking en dan zetten ze samen een tegenaanval in. Het zorgt voor een heerlijk verhaal waarbij we meekijken met rijke (huis)vrouwen, die nog nooit iets hebben gedaan en die nog geen pizza in de oven kunnen stoppen. Het levert hilarische situaties op, maar het geeft ook een gevoel van triestheid. Zolang er geld is, is er personeel en loopt alles op rolletjes, maar wat blijft erover als dat geld en personeel wegvalt?

Laura is een lieve enthousiaste vrouw die initiatief durft te nemen en dingen wil en kan aanpakken. Ze heeft aan Angie, een van haar trouwe werkneemsters, een perfecte bondgenoot en klankbord. Deze dames bevinden zich samen op een niet geheel legaal pad, als ze tijdens hun schoonmaakwerkzaamheden op onderzoek uitgaan naar belastende informatie. De buurvrouw in kwestie is een redelijk hopeloos geval, maar dankzij de hulp van Laura begint ze te veranderen tot een normaler mens. Tot op zekere hoogte dan, maar het is leuk en soms lachwekkend om die ontwikkeling te volgen.

Naast deze verhaallijn zorgt het privéleven van Laura voor een serieuzere noot. Na de scheiding moet ze een nieuwe balans vinden in haar leven, schipperen met haar ex, haar dochter, het werk en het zoeken naar een nieuwe woning. Het is die combinatie en de toestanden op The Close die van Leuke nieuwe buren een evenwichtige roman maken vol afwisseling die vermakelijk is om te lezen.

Fallon schrijft haar verhaal vol overgave, op vlotte wijze en goed te volgen, geen moeilijke zinnen, maar goed in elkaar overlopende scenes en mooi uitgewerkte dialogen. Ze sleept je als lezer mee in de levens van Laura en de bewoners van The Close en laat je meegenieten van de puinhoop die dreigt te gaan ontstaan. Een gevoel van leedvermaak is dan ook niet te vermijden en toch ga je als lezer ook een (beetje) houden van de getroffen hopeloze buurvrouw.

Leuke nieuwe buren is grappig en heeft toch ook een licht serieuze ondertoon. Het levert een verrassende en onderhoudende roman op over het nemen van zoete wraak, zoals we gewend zijn van Fallon, maar op een andere manier uitgewerkt en daardoor verfrissend in plaats van voorspelbaar.