Kun je zó veranderen?

De vrouw van Martin Guerre - Janet Lewis.
Het is januari 1539 in Artigues, een bergdorpje in Zuid Frankrijk.
DE elfjarige Bertrande de Rols is getrouwd met de ook elfjarige Martin Guerre. Al in de wieg werden ze met elkaar verbonden door de families, welgestelde oeroude boerengeslachten.
De families mochten het dan wel weten, maar Bertrande zelf was nergens van op de hoogte. Nog steeds niet tot de avond ervoor. Na het huwelijk gaan beide kinderen weer naar hun eigen ouders. Pas op veertienjarige leeftijd trok Bertrande bij haar schoonouders in.
Vader Guerre droeg geen onderscheidingen, maar belichaamde zijn gezag, hij was het gezag. Zijn zoon ‘kan’ niets doen zonder zijn toestemming. Als hij (zonder vaders fiat) op berenjacht gaat én met een beer thuiskomt, krijgt hij als commentaar van vader: een ‘kaakslag’ waarbij hij kiezen breekt.
Ondertussen groeit de genegenheid van Bertrande en Martin tot een gloeiende hartstocht. Op twintigjarige leeftijd baart ze een zoon: Sanxi.
Martin zit ‘gevangen’ in zijn huis, vader is en blijft de baas zolang hij leeft. Hij gaat zonder toestemming op reis. Hij blijft lang weg tot groot ongenoegen van vader.
Vader verongelukt met een paard, zijn broer Pierre neemt het bewind over het landgoed en de boerderij over.
Ook nu komt Martin nog niet terug. Bertrande informeert bij zoveel mogelijk reizigers en pelgrims, deserteurs, smokkelaars. Helaas er is geen enkel bericht over Martin.
Tót op een dag er een bebaarde man binnenstapt, gehuld in leer en ijzer.
Daar is Martin. Zijn zoon Sanxi is niet bij hem weg te slaan.
Tot zover denk je: nu komt alles weer op zijn pootjes terecht. Maar dan beginnen de verwikkelingen. Langzaam draait het verhaal en wordt je als lezer in verwarring gebracht. Wat moet je geloven, wie moet je geloven.
Het plot is ‘neergelegd’ en groeit langzaam.
De thema’s verantwoordelijkheid, liefde, geloof worden op veel manieren in deze roman belicht.
Een vlot geschreven roman, die je steeds verder meeneemt in zijn verwikkelingen. Je leeft met Bertrande mee, deel je haar twijfels?
Janet Lewis is een Amerikaanse schrijver. Zij heeft een serie van drie novelles geschreven over waargebeurde en beruchte rechtszaken. Het boek ‘De vrouw van Martin Guerre’ is de eerste in deze serie.
Deze roman is twee keer verfilmd.