Dwaalspoor

In Londen, op 23 december 1988, koopt de 15-jarige Janey Macklin in een kranten- en tijdschriftenwinkel een pakje sigaretten voor haar moeder. Ze wordt voor het laatst gezien wanneer ze instapt in het busje van Robert Driscoll; daarna ontbreekt elk spoor. Hoewel er een arrestatie en veroordeling volgden, vernietigde de rechtbank uiteindelijk het vonnis, en de verdachte ging vrijuit. Zonder verdere aanwijzingen verdween de zaak al snel in de vergetelheid.

Dertig jaar later krijgt privédetective Kate Marshall een opdracht van een literair agentschap om het mysterie rond Janey's verdwijning opnieuw te onderzoeken. Het agentschap wil haar bevindingen gebruiken als materiaal voor een toekomstige podcast of boek. Het bureau hoopt via Kate toegang te krijgen tot Peter Conway, de beruchte “kannibaal van Nine Elms.” Ze vermoeden dat er een connectie is tussen Janey’s verdwijning en Conway, gebaseerd op de inhoud van brieven van een veroordeelde kindermoordenaar. Maar voor Kate en haar partner Tristan blijkt het onderzoek een zware opgave: hoe begin je aan een zoektocht naar een meisje dat al dertig jaar verdwenen is, zonder duidelijke aanwijzingen? En is er werkelijk een verband met deze seriemoordenaar?

Dwaalspoor is het vijfde boek in de reeks rond privédetective Kate Marshall, geschreven door de Britse auteur Robert Bryndza. Hoewel elk boek een op zichzelf staand mysterie biedt, is het aan te raden de eerdere delen te lezen om spoilers en onduidelijkheden te voorkomen.

De titel van het boek is goed gekozen: Kate en Tristan worden tijdens hun onderzoek voortdurend op het verkeerde been gezet en raken regelmatig verstrikt in het web van valse aanwijzingen en halve waarheden. Robert Bryndza weet het verhaal subtiel en met een rustige opbouw te brengen, het boek blijft boeien door plotwendingen en spannende momenten. Ik had wel vrij snel door wie achter de verdwijning zat, maar dat deed niets af aan mijn leesplezier.

Op het gebied van karakterontwikkeling ligt de focus vooral op Kate. Door het onderzoek wordt zij geconfronteerd met haar eigen verleden, dat ze het liefst zou vergeten. Ondanks de momenten waarop haar oude demonen haar dreigen te overweldigen, blijft Kate vastberaden en gedreven om de waarheid boven tafel te krijgen voor Janey’s familie. De auteur weet haar innerlijke strijd op een genuanceerde en empathische manier te verwoorden, wat haar karakter nog verder verdiept.

Toch heb ik een klein puntje van kritiek. Sommige verhaallijnen voelden overbodig aan, terwijl andere naar mijn gevoel meer uitwerking hadden mogen krijgen. Het leek soms alsof bepaalde details vooral waren toegevoegd om het plot richting een specifieke uitkomst te sturen, zonder echt diepte toe te voegen aan het verhaal.

Ondanks dit punt van kritiek heb ik genoten van Dwaalspoor, dankzij Robert Bryndza's boeiende schrijfstijl en het intrigerende mysterie en zal ik zeker zijn andere boeken nog lezen.