feelgoodroman vol liefde, humor en hoop

Archer Baer is een succesvolle chef-kok die zijn leven volledig op de rit lijkt te hebben in het bruisende Parijs. Vastberaden om zijn culinaire dromen na te jagen, leeft hij voor zijn werk — tot hij onverwacht te horen krijgt dat hij vader is van een vijfjarig meisje. Zijn zorgvuldig opgebouwde bestaan komt plots op zijn kop te staan, en hij verhuist naar het pittoreske Dream Harbor, het stadje waar de moeder van zijn dochter opgroeide.

Wanneer hij op zoek gaat naar een oppas voor zijn dochtertje Olive, kruist de 26-jarige Iris zijn pad. Ze is sprankelend, aantrekkelijk en totaal anders dan hij had verwacht. Hoewel hij zich meteen tot haar aangetrokken voelt, probeert Archer zijn afstand te bewaren. Niet alleen om zichzelf te beschermen, maar vooral om het hart van zijn dochter niet opnieuw te breken.

Het Strawberry Patch Pannenkoekenhuis is het vierde deel in Laurie Gilmore’s heerlijke small-town romance-reeks Dream Harbor. Elk boek is prima los te lezen, al is het extra leuk als je eerdere personages herkent in het dorp.

In dit deel volgen we het verhaal van Archer, Iris en de kleine Olive — en vooral die laatste heeft deze keer mijn hart gestolen. Olive is een gevoelig meisje dat haar vertrouwde leven achter zich moet laten om te gaan wonen bij een vader die ze nooit eerder heeft ontmoet. Je voelt haar verdriet, haar onzekerheid, maar ook haar openheid en veerkracht. Haar ontwapenende karakter zorgt ervoor dat je meteen met haar meeleeft.

Laurie Gilmore hanteert opnieuw haar kenmerkende vlotte en toegankelijke schrijfstijl, doorspekt met een vleugje droge humor. De zinnen zijn prettig leesbaar en de focus ligt vooral op de personages en hun onderlinge dynamiek. Het verhaal is warm, menselijk en invoelbaar, wat het toegankelijk maakt voor een breed publiek.

Wat deze reeks ook zo aantrekkelijk maakt, is de manier waarop Gilmore de setting tot leven brengt. Dream Harbor voelt als een echt dorp: gezellig, charmant, met behulpzame — en soms een tikje bemoeizuchtige — dorpsbewoners. Je ruikt de koffie, ziet de bloemenkransen aan de winkeldeuren en zou er zó zelf willen rondlopen.

De hoofdpersonages zijn levensecht en boeiend. Archer is overrompeld door zijn plotse vaderschap en twijfelt voortdurend of hij dit aankan. Maar juist omdat hij zijn verantwoordelijkheid neemt en zich kwetsbaar opstelt, groeit hij al snel uit tot een sympathiek personage. Iris is iemand die moeite heeft om ergens echt te wortelen en niet veel op heeft met kinderen, maar Olive weet toch haar hart te veroveren. Hun voorzichtige toenadering, hun twijfels en hun groei maken dit een liefdevol, warm en oprecht verhaal.

Kortom: Het Strawberry Patch Pannenkoekenhuis is een feelgoodroman vol hart, humor en hoop. Een heerlijke toevoeging aan de Dream Harbor-reeks — perfect voor iedereen die houdt van kleine dorpjes, grote gevoelens en onverwachte wendingen in het leven.