Psychologisch gelaagd en emotioneel meeslepende thriller

Vera Bergström heeft inmiddels ongeveer zes maanden haar positie als journaliste bij de lokale redactie in Åre terug. Dan wordt ze benaderd door Stina Bylund, wier broer Jonte ruim een jaar geleden spoorloos verdween na een avondje stappen. Er leek geen enkel aanknopingspunt meer te zijn, totdat er in de straten van Stockholm plotseling een stalen armband opduikt die onmiskenbaar aan Jonte toebehoorde. Wanhopig vraagt Stina Vera om haar te helpen de waarheid over haar broer te achterhalen.

Vals is het tweede boek in de reeks rond journaliste Vera Bergström, geschreven door de Zweedse auteur Sara Strömberg. Het boek werd in Zweden bekroond als Thriller van het Jaar en biedt een intrigerend, psychologisch geladen verhaal dat langzaam maar intens ontvouwt.

Net als in haar vorige boek kiest Strömberg voor een zorgvuldig geconstrueerd plot waarin spanning en diepgang hand in hand gaan. Het verhaal start rustig, bijna aarzelend, waarbij de focus vooral ligt op het neerzetten van de personages en de setting. De gelaagdheid van het verhaal komt pas echt naar voren naarmate de plot zich ontvouwt. Wat aanvankelijk lijkt op een klassiek vermissingsverhaal, blijkt veel complexer en duisterder te zijn.

Sara Strömberg verweeft verschillende verhaallijnen en perspectieven, waardoor de lezer continu wordt uitgedaagd om verbanden te leggen. Naast Vera’s perspectief volgen we Stina, de bezorgde zus die alles op alles zet om de verdwijning van haar broer op te lossen, en Claes, een bekende tv-presentator met een ogenschijnlijk perfect leven. Terwijl Vera diep graaft in het verleden van Jonte, wordt de rol van Claes steeds raadselachtiger. Zijn succes en façade van controle contrasteren scherp met de onzekerheid en spanningen die in zijn privéleven sluimeren. De lezer blijft zich afvragen waarom Claes zo’n prominente rol in het verhaal krijgt.

De kracht van het boek ligt niet alleen in de suspense, maar ook in de manier waarop Strömberg de emoties en motieven van haar personages tot leven brengt. Elk personage draagt een eigen last, en de auteur slaagt erin om die complexiteit voelbaar te maken zonder de spanningsboog uit het oog te verliezen. De plot ontvouwt zich als een puzzel, waarbij elke onthulling een nieuw stuk op zijn plaats laat vallen, maar ook nieuwe vragen oproept.

Net als in haar vorige boek bouwt Sara Strömberg het verhaal gestaag op. Hoewel het tempo laag ligt, compenseert de auteur dat ruimschoots met haar rijke, beeldende schrijfstijl. De sombere, grijze en grauwe sfeer die ze creëert, weerspiegelt perfect de emoties en het innerlijke conflict van hoofdpersonage Vera. Als verslaggeefster is Vera toegewijd aan haar werk, maar haar persoonlijke leven is eenzaam en geïsoleerd. Haar verleden speelt een grote rol: ze worstelt nog steeds met schuldgevoelens over het overlijden van haar zus, bijna dertig jaar geleden. Deze kwetsbaarheid geeft haar personage extra diepgang en laat zien dat ze minder hard is dan haar façade doet vermoeden. Haar verlangen naar iemand die haar begrijpt en beschermt, is voelbaar en maakt haar menselijk en herkenbaar.

Met Vals bevestigt Sara Strömberg haar talent om thrillers te schrijven die niet alleen spannend zijn, maar ook psychologisch gelaagd en emotioneel meeslepend. De trage opbouw vraagt geduld van de lezer, maar wordt beloond met een zorgvuldig opgebouwd plot en een krachtige climax. Het is een aanrader voor liefhebbers van Scandinavische thrillers die houden van complexe personages en een sfeer die onder je huid kruipt.