Sterk plot maar helaas gehaaste ontknoping

Op het strand van Cocoa Beach in Florida doet een 8-jarig jongetje een lugubere ontdekking: een koffer met een gruwelijke inhoud. Wat het nog vreemder maakt, is het label dat eraan hangt – met de gegevens van de beste vriendin van rechercheur Billie Ann Wilde. Zij wordt op de zaak gezet en al snel duiken op twee andere openbare locaties soortgelijke koffers op.

"Vermist" is het tweede deel in de Florida Crime-reeks van de Amerikaanse auteur Willow Rose. Net als in het eerste deel hanteert ze een vlotte en toegankelijke schrijfstijl met korte zinnen, waardoor je moeiteloos door de pagina’s vliegt. Ze maakt slim gebruik van cliffhangers aan het einde van sommige hoofdstukken, wat de spanning opbouwt en je steeds verder het verhaal in trekt.

Het verhaal wordt voornamelijk verteld vanuit Billie Ann, maar regelmatig krijgen ook andere relevante personages een hoofdstuk. Dit zorgt voor een breed en gelaagd beeld van het onderzoek. Billie Ann is een rechercheur die zich volledig op haar werk stort, maar privé worstelt ze met grote uitdagingen. haar scheiding van Joe is een emotionele achtbaan, vooral omdat hij het moeilijk heeft met het feit dat hun kinderen nu worden opgevoed door iemand met een andere geaardheid. Ondertussen draagt Billie Ann op professioneel vlak een zwaar geheim met zich mee: haar connectie met Dani. Dit zorgt voor extra druk en maakt het moeilijk voor haar om haar emoties onder controle te houden. Ze heeft niemand bij wie ze haar gevoelens kwijt kan en duwt zichzelf tot het uiterste – met gevolgen voor zowel haar werk als haar kinderen.

Ondanks alles blijft Billie Ann een gedreven rechercheur. Haar persoonlijke worstelingen maken haar menselijk en geloofwaardig, en geven een extra laag aan het verhaal. Naast het hoofdverhaal is er ook een verhaallijn in de vorm van een transcriptie uit een oud onderzoek. Dit geeft extra context en roept vragen op over de connectie met de huidige zaak. Hoe deze puzzelstukjes in elkaar passen, houdt je als lezer in spanning tot het einde.

Het plot zit sterk in elkaar en houdt je tot aan de ontknoping geboeid, maar juist op dat cruciale moment lijkt alles ineens te snel te gaan. De afronding voelt wat gehaast en de uiteindelijke oplossing komt wat vergezocht over, waardoor het einde minder overtuigend is dan de rest van het boek.