Krachtig debuut

Barbados, 1834, een nieuwe emancipatiewet stelt dat alle slaven weliswaar vrij zijn maar dat ze nog 6 jaar in leer moeten blijven alvorens ze van deze vrijheid kunnen proeven.

In dit onzekere klimaat besluit Rachel haar moed te verzamelen, te vluchten en op zoek te gaan naar haar vijf kinderen, die wreed uit haar leven werden gerukt en verkocht aan verschillende plantages. Haar tocht is zwaar en vol obstakels, maar ze vindt onverwachte steun bij mensen die zelf ook het gruwelijke slavernijverleden hebben meegemaakt. Ondanks de vele tegenslagen staat opgeven niet in haar woordenboek tot ze al haar kinderen gevonden heeft.

Eleanor Shearer maakt met dit boek haar debuut als schrijfster. In "Vrij stroomt de rivier" vertelt ze een aangrijpend verhaal over verlies en hoop, doorzettingsvermogen, kracht, warmte, angst, verdriet, vriendschap, onverdraagzaamheid, leegte, vrijheid, familie en wanhoop.

Shearer baseerde het verhaal op het waargebeurde verhaal van Mother Rachael en haalde daarnaast inspiratie uit de geschiedenis van haar eigen familie, die zelf leed onder de omstandigheden in de Caraïben.
Met haar roman wil de auteur aandacht vestigen op de onmenselijke praktijken waarmee Afrikaanse mensen geconfronteerd werden, enkel en alleen omwille van hun huidskleur. Kinderen werden weggerukt van hun moeder van zodra ze een leeftijd hadden waarop ze konden werken en wanneer ze geld konden opbrengen voor hun “eigenaar”, koppels werden zonder pardon uit elkaar getrokken, vrouwen verkracht, slaven mishandeld en zelfs vermoord. De plantage-eigenaars konden deze wreedheden ongehinderd voortzetten zonder enige vorm van gerechtigheid voor de slaven, zonder dat deze zelf enig beslissingsrecht hadden.
Ze belicht de verwoestende impact op families die uiteengerukt werden en de vele gestolen kinderen die nooit meer de kans kregen hun ouders terug te vinden.

De heldere en beschrijvende schrijfstijl neemt je mee op Rachels zoektocht naar haar inmiddels volwassen kinderen en haar eigen persoonlijke ontwikkeling. Eleanor Shearer brengt niet alleen de pijn en het verlies van Rachel tot leven, maar ook haar moed en onwrikbare vastberadenheid.
Rachel groeit uit tot een vrouw die haar innerlijke kracht ontdekt en niet langer door angst wordt gedreven.

"Vrij stroomt de rivier" is een krachtig debuut dat je als lezer een inzicht geeft in de strijd voor vrijheid en de menselijke waardigheid die vaak verloren ging in een tijd van onrecht en onderdrukking. Het is tevens een eerbetoon aan de onverwoestbare kracht van moederliefde en de zoektocht naar vrijheid, en laat een blijvende indruk achter.