Chaotische roman met grootse ideeën
Met Here I Am heeft Jonathan Safran Foer, het Amerikaanse literaire wonderkind van de jaren 00’s, na ruim tien jaar zijn derde roman geschreven. Met Everything is Illuminated en Extremely Loud and Incredibly Close brak Foer door en veroverde hij menig literair hart. Gelukkig stelt Foer zijn fans wat betreft de dikte van zijn roman niet teleur: Here I Am telt bijna 600 pagina’s.
Centraal staan drie weken in het leven van Jacob en Julia Bloch en hun drie kinderen, een Joods-Amerikaans gezin woonachtig in een goede buurt in Washington D.C. Wanneer Julia een geheime telefoon vindt met daarop seksueel getinte berichten van Jacob aan een onbekende vrouw, stort het ogenschijnlijk perfecte gezinsleven stukje bij beetje in elkaar. Het helpt niet mee dat de Bar Mitzvah van oudste zoon Sam in gevaar komt dankzij betrokkenheid bij een incident waar de rabbijn niet van gediend is.
In de eerste helft van de roman leren we de Blochs beter kennen en zien we wat er gebeurt in de dagen na de twee incidenten. Zowel Jacob en Julia worstelen met de invulling van hun rollen als ouders en geliefden nu hun huwelijk op inklappen staat en met de invulling van een Joodse identiteit die vooral lijkt te bestaan uit rituelen die steeds minder worden uitgevoerd, maar er wel bij horen. Een belangrijk thema dat Foer behandelt in Here I Am is dan ook wat het betekent om Joods te zijn in Amerika.
Door halverwege een tweede verhaallijn te introduceren waarbij Israël getroffen wordt door een zware aardbeving en er een pan-Arabische invasie op gang komt, doet Foer een poging om de verhaallijnen met elkaar te verbinden. Dit gebeurt vooral door de Joodse identiteit van Jacob te contrasteren met die van zijn Israëlische neef Tamir, die net voor de aardbeving in Washington D.C. landt. De Joodse identiteit van Tamir staat niet ter discussie: als je in Israël wordt geboren ben je Joods. Dit in tegenstelling tot Jacob, die een onbekommerd leven leidt en geen directe gevaren kent in Amerika. Hij heeft de luxe om te twijfelen over het geloof, want in de eerste plaats is Jacob een Amerikaan: door de keuze van zijn opa om na de Holocaust te emigreren naar Amerika is Israël niet zijn vaderland geworden.
Het grote probleem van Here I Am is dat Foer er niet in slaagt om de twee verhaallijnen goed met elkaar te verbinden, wat resulteert in een chaotisch geheel. Het gevaar van de invasie wordt enigszins voelbaar door de aanwezigheid van Tamir, maar voor Jacob blijft het voornamelijk achtergrondnieuws. De urgentie en betrokkenheid die er zou moeten zijn door de gebeurtenissen in Israël bij zowel personages als lezer, ontbreken hierdoor. Een gemiste kans, die met wat meer redactie waarschijnlijk verholpen had kunnen worden. Hierdoor komen de experimentele onderdelen van Here I am, iets waar Foer normaliter zo goed in is, niet tot zijn recht. Onder andere lijstjes en toespraken van wereldleiders, die deel horen uit te maken van het geheel, verworden zo tot losse flarden, die zijdelings betrekking hebben op de hoofdlijn van het verhaal.
Toch is Here I Am geen slecht boek. Er staan genoeg goede passages in die een intieme inkijk geven in het leven van een joods-Amerikaans gezin. Ook laat Foer met personages als Jacobs grootvader Isaac, vader Irv en Tamir zien, het niet verleerd te zijn om ontroerende en fascinerende personages te creëren. De scène waar Irv en Jacob Tamir ophalen van het vliegveld, en Tamir bij wijze van begroeting zijn oom optilt en zo hard omhelst dat de serieuze Irv een keiharde scheet laat, is ouderwets Foer.
Here I Am is een roman met grootse ideeën die niet altijd even goed uit de verf komen, een meesterwerk is het dan ook zeker niet. Toch staan er genoeg passages in die het lezen van Here I Am zeker de moeite waard maken. Gelukkig maar.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Maritza Dubravac
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
