Met vaart vertelde roman mist diepgang

De Amerikaanse auteur Kristina McMorris heeft inmiddels al verschillende boeken geschreven, waarvan 'Sold on a Monday' werd vertaald in het Nederlands door Jaap Slingerland. Het verhaal speelt zich af in de jaren dertig van de vorige eeuw in de tijd dat Amerika geteisterd werd door een financiële crisis en het platteland te lijden had onder vreselijke stofstormen. McMorris besteedt in het verhaal veel aandacht aan details uit die tijd, zoals de angst van mannen en vrouwen voor het verliezen van hun baan en het onderbrengen van kinderen in weeshuizen en pleeggezinnen. De aanleiding voor het schrijven van dit boek had te maken met de vondst van een foto, waarop een aantal kinderen te koop worden aangeboden. In deze schrijnende gebeurtenis vond de auteur de inspiratie voor dit verhaal.

De hoofdpersonen in het boek zijn Ellis Reed (journalist en fotograaf van beroep) en Lily. Ellis maakt tijdens zijn zoektocht naar nieuws een foto van twee kinderen op de veranda van een boerderij die hun moeder wil verkopen. Deze foto komt in de krant terecht, waarna een aantal spannende en al dan niet geloofwaardige gebeurtenissen zich aaneenrijgen. Ellis en Lily besluiten samen tot een zoektocht naar de kinderen, waarbij ze te weten willen komen wat het lot van de twee kinderen is. Tijdens de zoektocht verwacht je als lezer meegenomen te worden in de morele dilemma's van de hoofdpersonen en de impact van het verlies van de kinderen op de moeder. Toch lukt het inleven in de keuzes van de belangrijkste personen uit het verhaal slechts in beperkte mate. Mogelijk zou het verhaal meer indruk hebben gemaakt, wanneer de ontwikkeling van de karakters meer nadruk had gekregen.

Het boek is opgebouwd uit drie afzonderlijke delen, waarbij elk deel wordt voorafgegaan door een schitterend citaat uit de literatuur. Dit citaat wordt verder uitgewerkt in het verhaal. Het plot is behoorlijk spannend en McMorris vertelt het verhaal met verve, waarbij ze toewerkt naar een climax. De schrijfstijl is jammer genoeg wat wisselend; zinnen lezen niet altijd even soepel en er is geen sprake van mooi of opvallend taalgebruik. Het verhaal wordt chronologisch verteld en is goed te volgen door de lezer.

'De prijs van een kind' heeft op de cover een prachtige foto van een vrouw op reis met twee kinderen aan de hand, maar dit is niet de foto waarnaar verwezen wordt in het boek. De opofferingen van Ellis en Lily om twee kinderen te redden en te herenigen met hun moeder vormen het centrale thema van het boek, naast wat minder uitgewerkte thema's, zoals alleenstaand moederschap in de jaren dertig en de journalistiek in die tijd. In het nawoord gaat McMorris nog in op de vondst van de originele foto van de familie Chalifoux. De confrontatie met dit soort verhalen bepaalt je opnieuw bij 'de prijs van een kind' en maakt je bewust van de grote waarde van elk kind.