Meeslepend verhaal over het verzet in Frankrijk

Wie wel eens in Frankrijk is geweest, heeft ze vast wel gezien: de kleine of grote herdenkingsplateaus bevestigd aan rots- of kerkmuren ter herinnering aan de slachtoffers van de Eerste en de Tweede Wereldoorlog. Sommigen voorzien van een vermelding dat het gaat om leden van het Franse verzet tegen de Duitse bezetters en/of de Vichy-regering van maarschalk Pétain. De schrijfster Sarah Steele bezocht tijdens een bezoek aan vrienden een aantal plaatsen vol herinneringen aan deze angstige tijd en dit inspireerde haar tot het schrijven van de roman: Het kersenspoor. Een verhaal over zelfopoffering, moed en vriendschap onder gevaarlijke en angstaanjagende omstandigheden.

Het kersenspoor bestaat uit twee verhaallijnen, die zich afwisselend afspelen in een klein dorpje in de Dordogne tijdens de Tweede Wereldoorlog en in het heden wanneer Hannah, een Engelse jonge vrouw, op zoek gaat naar het verleden van haar grootmoeder Gigi. Hannah heeft namelijk een brief van haar gevonden waarin ze vraagt om Lucie Laval te zoeken, de onderwijzeres aan de dorpsschool die woonde in het huis met de kersenboomgaard: Les Cerisiers. Aangezien Hannah een time-out heeft gekregen van haar werk vanwege een stukgelopen relatie besluit ze te voldoen aan de wens van haar oma. Op dat moment vraag je je als lezer af welke geheimen Hannah heeft. Hoe komt het toch dat de jarenlange relatie van Hannah met haar partner is stukgelopen? Welke emotionele pijn verbergt zij achter die façade van competente en gewetensvolle dochter en schooljuf? In haar zoektocht naar wat er is voorgevallen tussen Lucie Laval en haar oma wordt zo langzaam maar zeker duidelijk wat er in het verleden van Hannah is gebeurd en onder welk geheim zijzelf gebukt gaat.

Tijdens de zoektocht van Hannah naar Lucie Laval krijg je van lieverlee steeds meer te horen over de geschiedenis van het dorpje Saint-Michel-sur-Dordogne. Het blijkt dat veel inwoners tot op de dag van vandaag de littekens dragen van traumatische ervaringen, die werden opgedaan in de oorlog. De schrijfster weet de spanning in het verhaal goed te doseren door beetje bij beetje de geheimen prijs te geven van de verschillende personen in het verhaal. Je blijft daardoor betrokken bij alle gebeurtenissen tot de uiteindelijke ontknoping aan het einde. Hoofdpersoon Lucie Laval is een goed voorbeeld van de vele naamloze helden van het dorp, die hun leven op het spel hebben gezet om zoveel mogelijk Joodse kinderen te redden. Een gelukkige afloop was in die tijd lang niet voor iedere verzetsman of -vrouw weggelegd en de schrijfster heeft de verschillende gebeurtenissen en de heersende angst voldoende realistisch weergegeven. Tijdens het lezen groeit dan ook het respect voor de vele offers die in de oorlog gebracht zijn.

Het verhaal van Lucie Laval en de redding van Joodse kinderen is een meeslepend verhaal over het verzet in Frankrijk, dat door Sarah Steele met verve wordt verteld. Haar vlotte schrijfstijl, de afwisseling in verhaallijnen en het langzaam maar zeker ontsluieren van de vele geheimen van diverse in het boek voorkomende personen maken van Het kersenspoor een interessant en lezenswaardig boek, waarin je meer te weten komt over de rol van het Franse verzet in de Tweede Wereldoorlog.