Verloren boodschap
Celeste Ng werd wereldberoemd met haar boeken Wat ik nooit eerder heb gezegd en Kleine brandjes overal. Met Onze verloren harten heeft ze een derde boek geschreven over klein en groot racisme en culturele uitsluiting. Zoals Ng zelf zegt in het nawoord:
'De wereld van Bird en Margaret is niet precies onze wereld, maar het is ook niet niet onze wereld.'
'Maar terwijl het verhaal en de dreiging vooruit kruipen, springt de agressie ineens naar voren.' – Recensent Marjolein
Dit is goed merkbaar doordat Birds wereld langzaam in de onze kruipt. Het wereldbeeld begint als de onze, maar kleine speldenprikjes brengen de lezer in verwarring. Zoals het woordje 'PACT' (de Preserving American Culture and Traditions Act), of sympathiseren met de Chinezen en dus verraad plegen tegen Amerika. Dat klinkt nog niet heel heftig of heel anders. Heel langzaam komt de lezer te weten dat Amerika in een (voornamelijk economische) crisis heeft gezeten en dat die is opgelost door PACT in te voeren.
Als mensen zich tegen PACT verzetten kunnen, als pressiemiddel, kinderen bij hun ouders worden weggehaald. Dit gebeurt vooral bij Chinese mensen, maar ook bij 'verraderlijke China-sympathisanten'. Want, hoewel niemand wist wat precies de aanleiding was van de crisis, heeft de massa besloten dat het de schuld was van China. Hoofdrolspeler Bird, met een Amerikaanse vader en een Chinese moeder, mag van zijn vader daarom geen aandacht trekken.
De dreiging van PACT is in het begin nog niet erg voelbaar. Maar terwijl het verhaal en de dreiging vooruit kruipen, springt de agressie ineens naar voren. Op dat moment komt het besef van de ernst van de situatie. Zowel bij de lezer als bij Bird:
'En plotseling schiet er een deurtje open in Birds hoofd. Waarom zijn vader altijd zo voorzichtig is, waarom hij altijd zo zeurt dat Bird zus of zo moet lopen, niet alleen eropuit mag. Waarom zijn vader zo snel weer bij hem was. Het is niet alleen gevaarlijk om onderzoek te doen naar China, of op zoek te gaan naar Japanse volksverhalen. Het is gevaarlijk om eruit te zien zoals hij, altijd al. Het is gevaarlijk om het kind van zijn moeder te zijn, in meerdere opzichten.'
Het is bijna onmogelijk om uit te leggen welke rol Birds moeder Margaret in het boek speelt zonder spoilers te onthullen. Maar: ze is weg en Birds vader Ethan wil nooit over haar praten. Birds herinnert zich dat zijn moeder hem altijd verhalen vertelde. 'Ze vulde zijn hoofd met onzin, met mysterie en magie, maakte er ruimte voor verwondering.' Ng gebruikt kunst en literatuur tegen de lelijkheid in de samenleving. De auteur zegt in een filmpje van uitgeverij A.W. Bruna:
'Het is een verhaal over kunst en het vertellen van verhalen binnen het gezin. Het gaat over of één persoon een verschil kan maken. En over hoe je hoop kunt vasthouden in een duistere wereld.'
Ngs boodschap is een heftige en belangrijke, maar die gaat verloren doordat ze te veel uitlegt. Veel schrijvers zweren bij het motto: show, don’t tell. Hier lijkt Ng het niet mee eens te zijn. Ze legt zoveel uit en ze vertelt zoveel dat het als lezer voelt alsof je wordt onderschat. Je kunt je aandacht er niet bij houden omdat je eigen fantasie niet aan het werk wordt gezet. Alles wordt meerdere malen aan je geserveerd als een te klein gesneden, te lang doorbakken stuk biefstuk. Maar wat het boek zeker doet, is je aan het denken zetten over racisme en over het belang van klein geluk in het gezin.
'Ik zei: vanavond droom je dat je warm en veilig ligt te slapen in je bedje. Dat is een saaie droom, mama, zei je, dat is de saaiste droom die ik ooit heb gehoord. En dat was het ook, maar nu is het de mooiste droom die ik kan bedenken, de enige droom die ik voor me zie.'
Onze verloren harten werd vertaald door Anna Livestro.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marjolein
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
