Een kijkje in het kwetsbare hart van een ander
Met Birthday brengt Meredith Russo een zeer belangrijk boek op de markt. In haar YA-roman richt ze zich op de levens van vrienden Morgan en Eric. Beide jongens zitten op hun eigen manier niet goed in hun vel. Voor Russo een prachtige mogelijkheid om in te zoomen op hun psyche.
In de hele roman volg je pak en beet zes jaar van de jongens. Elke keer ontmoet je ze op hun verjaardag – toevallig dezelfde dag – beginnend op hun dertiende en eindigend op hun achttiende. Elke verjaardag weer zijn de twee jongens samen. Hoe goed ze ook met elkaar lijken te kunnen; beiden hebben zo hun geheimen. Enerzijds speelt het gevoel van Morgan een belangrijke rol. Sinds enige tijd weet hij dat hij eigenlijk geen jongen is, maar een meisje wil zijn.
Op zijn dertiende wil hij het aan Eric vertellen, maar die lijkt het niet te horen. Vanaf dat moment draagt Morgan het zwaarste geheim uit zijn leven mee; met alle gevolgen van dien. Eric daarentegen denkt dat Morgan homo is en dat vindt hij helemaal prima. Ook hijzelf heeft gevoelens voor jongens. Dat kan hij echter niet bij zijn familie kwijt. Zijn vader en ook zijn broer zijn ‘harde’ mannen en hebben zeker geen open blik. Eric moet zich noodgedwongen anders voordoen dan hij is.
Vanaf het begin maakt Russo je een ‘rijk’ lezer, door te werken vanuit twee perspectieven. Elke verjaardag weer wisselt ze het perspectief van Morgan af met het perspectief vanuit Eric. Daarbij besteedt ze veel aandacht aan het innerlijk van beide hoofdpersonen. Door als lezer mee te lezen vanuit het ik-perspectief maak je de problemen en het verdriet van beiden al snel tot iets van jezelf. Jij huilt, lacht en lijdt mee. Dit blijkt een gouden greep van Russo. Door de lezer zo afhankelijk van de gevoelens van de jongens te maken, komt ze al snel op de plaats waar ze je wil hebben: met de rug tegen de muur.
En vanuit die positie neemt ze je mee in een emotierijk en kwetsbaar verhaal. De manier waarop Russo de onzekerheid en het verdriet in beeld brengt, geeft alle reden tot lof. Terwijl de jongens van elkaar niet weten wat er speelt en sommige gedragingen daardoor niet kunnen plaatsen, weet de lezer alles en kun je alles begrijpen. Wellicht ligt daar ook meteen het sterkste punt van deze roman: het begrip dat Russo kweekt is grandioos. Ze maakt van Eric en Morgan veelzijdige personages die allebei niet kunnen leven in de wereld waarin ze leven. Als lezer wil je ze beschermen, helpen, maar kun je niet meer dan afwachten wat er gaat gebeuren. Terwijl je wacht bekruipen je gevoelens van verdriet, onmacht en woede tegen de wereld die het hen zo lastig maakt. Tegen onze eigen wereld.
De door Russo gekozen verhaalstructuur – slechts de verjaardagen beschrijven – kent helaas ook nadelen. Als lezer mis je grote perioden uit het leven van de jongens, waardoor je elke verjaardag opnieuw weer even moet schakelen. De eerste bladzijden van een nieuwe verjaardag ben je vooral bezig met ‘bijlezen’, waardoor de continuïteit van de thematiek en de plot geschaad worden. Bovendien zorgt het voor een beetje onbegrip naar de jongens toe. Zowel Eric als Morgan maakt – hetzij op hun eigen tijd – grote veranderingen door en die krijg je pas achteraf te verhapstukken. Dat doet de roman niet altijd goed.
Toch is Birthday een noemenswaardig verhaal dat niet onaangeroerd mag blijven. Russo maakt een (toch nog wel vaak) onbesproken onderwerp op een prachtige, kwetsbare wijze bespreekbaar. De plot vraagt om respect en openheid; twee prachtige eigenschappen die een verhaal tot een succes kunnen maken.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marloes
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
