Vrij stroomt de rivier

Barbados, 1834. Na de verordening van het eind van de slavernij vlucht Rachel van de Providence-plantage om op zoek te gaan naar haar pickney, de vijf kinderen die haar zijn afgenomen en hoogstwaarschijnlijk zijn verkocht aan andere plantages. Ze kan zich nooit echt vrij voelen voordat ze hun lot kent en haar zware tocht leidt haar naar Brits-Guyana en Trinidad, door onherbergzaam gebied en ongerepte natuur, velden en bossen, over rivieren en oceanen, en gedreven door de liefde voor haar kinderen geeft ze niet op, doorstaat ze ontberingen en vraagt ze zich maar één ding af: zal ze haar geliefden allemaal weer in de armen kunnen sluiten?

Door de levendige, sfeervolle, beeldende en beschrijvende stijl van de auteur ga je met Rachel mee op reis, loop je naast haar, luister je naar haar overpeinzingen en voel je de kracht van deze moeder die bereid is om alles te doen wat nodig is om herenigd te worden met haar kinderen. Na enkele toevallige ontmoetingen wordt ze vergezeld door kleurrijke personages die ieder hun eigen, bijzondere verhaal te vertellen hebben en ze wordt op weg geholpen, luistert naar haar intuïtie en blijft sterk omdat ze niet anders kan.

Rachel wordt krachtig en dapper neergezet en gedurende het verhaal leer je steeds meer over haar levensverhaal dat je zal raken. Passages zijn extra aangrijpend zodra je dicht bij haar binnenwereld komt en emoties tastbaar zijn, terwijl gebeurtenissen op andere momenten sneller voorbijgaan en soms is de impact daarvan iets minder groot omdat je dan wat meer afstand voelt. Toch is dit vooral een erg meeslepend verhaal en je blijft de pagina’s snel omslaan omdat je wilt weten of haar gevaarlijke zoektocht zal slagen, omdat je door de mooie natuurbeschrijvingen wordt getransporteerd naar de Cariben en je gaat meeleven met de personages.

Dit indringende verhaal schuwt de fysieke gruwelen van de slavernij niet, maar focust vooral op de emotionele pijn, de gedeelde ervaringen, de verschillende wijzen waarop wordt omgegaan met opgelopen trauma’s, de verscheurdheid die is ontstaan door het uiteenrukken van families en de onzekerheid, maar altijd schittert er ook hoop, liefde en vertrouwen door de tekst heen en probeert ieder personage een vorm van vrijheid terug te vinden. Het is absoluut het lezen waard!

3.5-4⭐