Warm en liefdevol verhaal met een verrassend actueel onderwerp

Als scenarioschrijfster Jo Jones op de rode loper wordt gefotografeerd met haar assistente Emma, leidt dat tot ophef. Ze zien er namelijk wel heel intiem uit samen. Meteen gonst het van de geruchten in de pers en ook de blikken van collega's de volgende dagen spreken boekdelen. Ze moeten wel een stel zijn. Jo en Emma onthouden zich van commentaar, maar hoe lang houden ze dat vol met alle aandacht die op ze gericht is? En wat voelen ze eigenlijk écht voor elkaar? Heb je het al gehoord? is de debuutroman van Meryl Wilsner. De Nederlandse vertaling is verzorgd door Erica Disco.

Heb je het al gehoord? speelt zich af in de wereld van Hollywood. En dat is een harde wereld, zo is wel meteen duidelijk. Het valt voor de getalenteerde schrijver Jo niet mee om een Amerikaanse vrouw van Chinese afkomst te zijn. De pers struikelt over Jo's mogelijke aanstelling als schrijver van een nieuwe Agent Silver-film. Emma maakt zich er ontzettend druk om, want zij weet dat haar baas veel meer in haar mars heeft dan wat de pers denkt. Het is typerend voor het geloof dat Emma voor Jo heeft. Maar of Jo dat zelf zo ervaart? Zij voelt zich juist onzeker en trekt zich de geruchten in stilte aan. Naar buiten toe stelt ze zich heel anders op en alleen bij Emma en haar beste vriendin Evelyn laat ze de andere kant van zichzelf zien. Als lezer weet je dit allemaal omdat Heb je het al gehoord? is geschreven vanuit het perspectief van zowel Emma als Jo, die ook nog eens al hun gedachtes met je delen. Je leert beide personages dus goed kennen. De worsteling van Jo met haar achtergrond en de wereld is bovendien herkenbaar, of je je nu in Hollywood begeeft of niet. En juist dat maakt Jo tot iemand die je vriendin kan zijn. Datzelfde geldt voor Emma. Ze is lief, schattig en zorgt enorm voor de mensen om haar heen. Daarbij vergeet ze zichzelf nog wel eens. Wilsner heeft hiermee realistische personages weggezet van wie je zonder al te veel moeite kunt houden. Die gebruikt daarbij een beeldende schrijfstijl. Je ziet Emma zo zitten in het kantoor van Jo, met haar benen opgetrokken, druk aan het werk op haar laptop. Het verhaal heeft hierdoor wat weg van een film. Je ziet de scènes voor je en voelt de onderhuidse spanning opbouwen. Wat voelen Jo en Emma echt? En gaan ze dat aan elkaar toegeven, wat de buitenwereld er ook van denkt? Maar ook: wie houdt de geruchten over hun relatie in de pers eigenlijk in stand?

Heb je het al gehoord? kent een wervelend en sterk begin, wat maakt dat je echt verder wilt lezen. Je voelt de warmte en liefde tussen Jo en Emma, slechts een enkele keer wordt het wat zoetsappig. Het is jammer dat de vaart er wel een beetje uitgaat omdat Emma en Jo na verloop van tijd in herhaling vallen met hun gedachten, over wat ze van zichzelf en de ander vinden. De ontwikkeling van de personages lijkt voor Wilsner belangrijker te zijn geweest dan de ontwikkeling van de plot. Dat komt misschien ook omdat die veel aandacht heeft voor een onderwerp dat recent ook in ons land aan de orde was: seksuele intimidatie. 'Vrouwen zouden dit soort shit niet meer te verduren moeten krijgen,' spreekt Emma in gedachten uit. Jo doet er vervolgens alles aan om Hollywood veiliger te maken voor vrouwen. Wilsner gebruikt hun personages daarmee om een duidelijke boodschap naar buiten te brengen over de positie van vrouwen in de samenleving.

Met Heb je het al gehoord? heeft Meryl Wilsner een mooi debuut geschreven. Het geeft je gewoon een fijn gevoel geeft vanwege de liefde tussen twee vrouwen en zet je aan het denken over een serieus onderwerp.