Feelgood met een vleugje magie

Wat doe je wanneer je relatiebreuk online viraal gaat? Het overkomt Mina, die na een tweede incident op haar werk uit wanhoop naar Zwitserland vertrekt. Haar peettante Amelie heeft een eigen chalet waar ze met wat eigen magie gasten ontvangt en voor liefde zorgt. Mina wil daar niets meer van weten, ook niet als ze onderweg de aantrekkelijke Luke tegen het lijf loopt. Maar hoe lang kan ze hem uit de weg gaan? En zal de verandering van omgeving haar dichter brengen bij wat ze echt wil?

Het kleine chalet in Zwitserland is het zevende deel in de serie Romantic Escapes van Julie Chaplin, een serie waarin vrouwen het roer volledig omgooien. De delen zijn los van elkaar te lezen. Dit deel is vertaald door Jolanda te Lindert. Je maakt in het eerste hoofdstuk meteen kennis met Mina in een gênante situatie. Hoewel dat sympathie zou moeten opwekken, komt ze eerder over als een impulsieve en naïeve vrouw die haar zaakjes niet geweldig in orde heeft. Ze heeft het zelf alleen niet door. Ook in het chalet vertoont ze kinderlijk en soms denigrerend gedrag. Ze lijkt zelfs neer te kijken op enkele gasten. Tegelijkertijd heeft Mina het avontuurlijke karakter van haar ouders geërfd en kleurt ze buiten de lijntjes. Dat maakt van haar alsnog een interessant en complex personage.

Gelukkig is het kleine chalet in de bergen een magische omgeving. Amelie houdt het chalet op een vrolijke manier draaiende. Ze heeft alleen maar leuke gasten of gasten die ze kan helpen, zoals Dave en Kristiaan. Amelie deelt haar liefde voor taart en eten met Mina, die het leuk vindt om de recepten te perfectioneren. Het wakkert haar liefde voor goed eten aan, en dan vooral chocolade. Je leert er Mina beter door kennen. Zoals zij zichzelf door haar verblijf bij Amelie en haar gasten beter leert begrijpen. Ze wordt er sympathieker door, zodat je nieuwsgierig blijft naar de vraag of ze haar geluk vindt. Wat het verhaal van Mina echter vooral op gang houdt, is haar relatie met Luke. Mina praat zichzelf uit onzekerheid aan dat hij verboden terrein is. Luke laat zich daar gelukkig niet door tegenhouden. Hij is een fijn en interessant personage; avontuurlijk, bevlogen en op het oog zorgeloos. Dat verandert wanneer blijkt dat er meer achter hem zit dan hij laat doorschemeren. Chaplin heeft de spanning rond zijn achtergrond uitstekend opgebouwd, met steeds kleine dingen die Mina (en jou als lezer) eraan doen herinneren dat er iets met Luke aan de hand is. Als hij zijn verleden uiteindelijk aan Mina vertelt, maakt hem dat nog sympathieker en aantrekkelijker.

Het kleine chalet in Zwitserland is geen hoogstaande feelgood. Het brengt je niet in vervoering of houd je geboeid van begin tot eind. Dit boek heeft wel de fijne schrijfstijl van Julie Chaplin, die als geen ander weet hoe ze situaties en personages tot leven kan brengen. Je waant je vanzelf in het chalet, met de gezellige gezamenlijke ruimte, het eten en de gastvrijheid van Amelie. En hoewel Mina niet altijd het leukste personage is, vermaak je je zonder twijfel met Luke en de gasten.