Duikboten in de ruimte, een kogel met het gewicht van een neutronenster, tijdreizen… wat als?
Er bestaan misschien geen domme vragen, maar er bestaan zeker wel absurde hypothetische vragen. En die kun je, net als die niet bestaande domme vragen, van serieuze wetenschappelijke antwoorden voorzien. Wat krijg je dan? Dan krijg je het boek Wat als? van Randall Munroe. Zo’n tien jaar geleden startte Munroe de website xkcd.com, een online comic over ‘romantiek, sarcasme, wiskunde en taal’. Zijn lijntekeningen zijn inmiddels zeer eigen geworden en algemeen herkenbaar. De xkcd-strip verschijnt drie keer per week en kent regelmatig zeer uitgebreide speciale projecten, zoals bijvoorbeeld ‘Click and drag’ dat bestaat uit drie kleine comicplaatjes, gevolgd door een enorme plaat die je kunt verkennen door met je muis het plaatje binnen het frame te bewegen. Eind 2014 deed Munroe ‘live’ verslag van de afdaling van komeetlander Philae op 67P/Churyumov–Gerasimenko in zo’n 140 plaatjes.
Sinds 2012 heeft Munroe xkcd uitgebreid met de What if? sectie. Hier geeft hij serieuze wetenschappelijke antwoorden op absurde hypothetische vragen, vandaar de ondertitel van het boek Wat als?. Want dat is dit boek: een uitgebreide en herziene versie van de artikelen op de site. in het boek worden zo’n zestig vragen (de tussendoortjes – getiteld ‘Vreemde (en verontrustende) vragen uit de inbox van Wat als? – daargelaten) beantwoord in ruim driehonderd pagina’s. Elk onderwerp wordt serieus genomen (wederom de tussendoortjes daargelaten) en op heldere en humoristische wijze uitgeplozen.
De vragen variëren van wanneer er meer doden dan levenden op Facebook zullen staan, of er voldoende energie ter wereld is om de gehele mensheid van de Aarde af te lanceren, tot wat er zou gebeuren als de oceanen leeg zouden lopen (en zelfs wat er zou gebeuren als het water daarvan op Mars terecht zou komen). De berekeningen zijn meestal goed te volgen en zijn treffend geïllustreerd in Munroes herkenbare stijl. En de vragen en antwoorden zijn echt bizar en worden met elk stukje uitleg nog veel vreemder. Meerdere keren lijkt het antwoord voor de hand te liggen, maar blijkt de werkelijkheid (als het hypothetische geval zich zou voordoen) heel anders te zijn dan je zou verwachten. Zeker als je er van houdt om door te denken, dan is dit een geweldig boek.
Randall Munroe is wetenschapper, met een graad in natuurkunde en een korte carrière bij NASA, voordat hij zijn webcomic begon. Inmiddels krijgt xkcd miljoenen hits per dag en is zijn boek What if? over de hele wereld te krijgen, dus ook in het Nederlands.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Martijn (Hebban Crew)
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
