Hervertellen is een kunst, en Miller beheerst ze feilloos
Circe, nimf en godin, dochter van zonnegod Helios en Perse, komt in de Griekse mythologie in een drietal boeken voor. Het bekendste is de Odyssee van Homerus, waarin de omzwervingen van Odysseus worden verteld na de Trojaanse oorlog. Tijdens zijn reizen strandt hij op het eiland Aiaia waar Circe naartoe verbannen is. In de mythologie is Circe een van de weinige sterke vrouwen die zich niet zomaar plooit naar de wil van de mannelijke goden. Dat was wat deze figuur zo aantrekkelijk maakte in de ogen van Madeline Miller. De aantrekkingskracht was zo groot dat Miller meer deed dan het verhaal hervertellen. Ze gaf Circe een geboorte en een kindertijd, voegde angsten en verlangens toe, en breide ook een slot aan haar levensverhaal. De roman Circe was geboren.
Miller (1978) behaalde een master in de klassieke talen en geeft ondertussen al ruim twintig jaar les. Ze doceert Latijn en Oud-Grieks in een middelbare school en probeert via toneel Shakespeare dichter bij de jongeren te brengen. In 2012 debuteerde ze met The song of Achilles dat in het Nederlands de niet helemaal correct vertaalde titel Een lied voor Achilles meekreeg. Deze hervertelling van Achilles’ levensverhaal, waar ze tien jaar over deed, kreeg meteen alle lof toegezwaaid en won onder andere de Women’s Prize for Fiction die toen nog de Orange Prize heette. Circe, haar tweede roman, verscheen pas in 2018. Hiermee haalde ze in elk geval een beoogd doel: een tweede boek schrijven in minder dan tien jaar. Geruchten dat Circe niet zou vertaald worden bleken gelukkig vals zodat ook lezers die het Engels niet machtig zijn, nu kunnen genieten van deze uitgebreide hervertelling van Circes leven. Miebeth van Horn vertaalde het boek.
Miller vangt dit boek aan als een coming of ageverhaal. Circe vertelt haar levensverhaal zelf, en portretteert zichzelf als het oudste kind van Helios en Perse, maar is meteen ook het kneusje onder de kinderen. Zij is minder schrander dan haar broers en haar zuster, ontplooit geen zichtbare talenten, heeft zelfs niet de donderende stem van de goden. Als ze dan toch enig talent voor tovenarij lijkt te ontwikkelen, wordt ze door haar ouders en familie uitgelachen. Zelfs haar succesvolle betovering van de beeldschone nimf Scylla tot zeemonster wordt afgedaan als het lot, en niet als Circes verdienste. Wanneer Circe voor één keer haar vader trotseert, wordt ze meteen verbannen naar het eiland Aiaia.
Alhoewel het verhaal van Circe als banneling bekend is, maakt Miller het rijker door gaten op te vullen en er enkele andere mythologische verhalen in te verwerken, zoals dat van de Minotaurus. Ook spendeert ze veel tijd en aandacht aan wat er omgaat in het hoofd van Circe. Haar twijfels, onzekerheden en verlangens worden in de verf gezet. Miller maakt van Circe een erg menselijke godin en laat meermaals verstaan dat “de heks van Aiaia” gelukkiger zou geweest zijn als gewone stervelinge. Alhoewel ze scheepsladingen vol mensen omtovert tot varkens, maakt Circe verder geen misbruik van haar goddelijke status en behandelt ze mensen niet onnodig respectloos.
Miller schreef ondanks achtergrond en plot toch een heel modern verhaal dat qua stijl, maar ook qua waarden, perfect in de 21ste eeuw past. Respect voor medemensen is een actueel thema dat sterk wordt uitgewerkt. Ook het zoeken naar een eigen weg in het leven is heel belangrijk, en dat is toch iets waar mensen nu meer dan ooit mee bezig zijn. Voorkennis van Griekse mythologie is niet nodig om het boek te kunnen volgen, al zal dat wel bijdragen tot een beter begrip van hoe sommige relaties evolueren, of waar bepaalde gebeurtenissen hun oorsprong vinden. Miller voegde achteraan bovendien een uitgebreide namenlijst toe die meer achtergrond geeft bij alle personages.
Na een ijzersterk debuut, bewijst Miller met Circe overtuigend dat ze geen eendagsvlieg is. Dit is misschien wel het meest boeiende portret van deze godin dat verscheen sinds Homerus.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
