Hoe armoede en humor toch hand in hand kunnen gaan
Deepa Anappara was elf jaar lang journaliste in India, waar ze zich bezighield met het verslaan van de gevolgen van armoede en het religieuze geweld in haar land. Vooral de impact daarvan op de ontwikkeling van kinderen bracht haar in de kijker en leverde haar meerdere prijzen op. Op een gegeven moment verhuisde ze naar Engeland om er Creative Writing te gaan studeren. Ze wilde als onderdeel van die cursus graag iets schrijven over de vermiste kinderen in India – er verdwijnen bijna 180 kinderen per dag in het land en van het merendeel wordt nooit nog iets vernomen – maar dat lukte haar initieel niet. Met dit boek vond ze wel de juiste toon om haar verhaal te doen, dat fictie is maar waarvoor ze putte uit de ervaringen die ze als journaliste opdeed. Dit debuut is des te opmerkelijker, omdat het nog voor het klaar was al drie prijzen won.
Jai is een hindoekind van negen dat in een basti woont, een sloppenwijk. Zijn familie is arm, net zoals die van zijn vriendin Pari (ook hindoe) en zijn vriend Faiz (moslim). De belangrijkste reden voor hem om naar school te gaan is de middagmaaltijd. Een dag niet naar school betekent ‘s middags een lege maag. Dan verdwijnt hun klasgenoot Bahadur. De bewoners van de wijk zijn ongerust, de politie laat zich door hen steekpenningen betalen maar doet verder niets. Ze zijn immers maar uitschot van de laagste kaste en daar zijn er genoeg van. Jai, een fan van Police Patrol op tv, besluit dat hij met zijn twee vrienden zelf een detectivebureau zal beginnen om hun klasgenoot op te sporen. Ze schuwen achterbuurten en gevaarlijke plaatsen niet, en vragen zich ondertussen af of het misdadigers zijn die kinderen laten verdwijnen, of misschien wel een ‘djinn’?
Het verhaal is geschreven vanuit de beleving van een kind, maar de verteltoon is heel volwassen en het is ook een boek voor volwassenen. Met veel humor – en doorspekt met Indiase woorden waarvoor men de verklarende woordenlijst achteraan heel vaak zal raadplegen – beschrijft Anappara hoe de armsten onder de armen in angst leven omdat alsmaar meer kinderen verdwijnen. En hoe ze tegen elkaar worden opgezet om te geloven dat het moslims zijn die het op de hindoes gemunt hebben. Tussen de gebeurtenissen door krijgt de lezer een schrijnend beeld voorgeschoteld van hoe deze mensen moeten zien te overleven, hoe ouderlijk geweld op kinderen geen uitzondering is, hoe weinig belang aan onderwijs gehecht wordt en hoe klein de hoop op een beter leven is.
In Djinn patrouille op de Paarse Lijn, vertaald door Anneke Bok, is het de luchtige toon die in eerste instantie opvalt. Humor is in het werkelijke leven van deze arme kinderen zeer sterk aanwezig en dat toont het boek heel goed. Het was een aspect dat de schrijfster nooit in haar artikelen kon meegeven, omdat deadlines en beperkte ruimte het niet toestonden. Die humor houdt het boek verteerbaar, want de realiteit die Anappara via deze fictieve personen beschrijft, is hard en troosteloos. Deze negenjarige kinderen zijn enerzijds nog klein en naïef, maar anderzijds worden ze door het leven gedwongen om snel volwassen te worden. Wat zij doen kan amper leven worden genoemd. Het is overleven.
Hoewel het boek bijna uitsluitend vanuit Jai’s perspectief verteld wordt, heeft de schrijfster ook drie volksverhalen toegevoegd waaraan de bewoners van de sloppenwijk levensbelang hechten. Ze lijken wat los van de rest van het boek te staan maar illustreren wel hoe bijgeloof nog altijd deel van de cultuur uitmaakt. Enkele malen wordt het perspectief ook bij een van de vermiste kinderen geplaatst, en krijgt de lezer inkijk in wat voorafgaat aan de verdwijning. Deze toevoegingen zijn niet bijzonder interessant. Ze halen de lezer uit het verhaal en dragen niet veel bij. Gelukkig zijn ze schaars en kort. De rest van het boek blijft lang nawerken.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
