Een goed uitgewerkt hoofdpersonage is het halve werk
De Amerikaanse schrijfster Amy Engel had er al een carrière als advocate opzitten vooraleer ze haar eerste boek schreef. Toen ze moeder werd, besloot ze thuis te blijven voor de kinderen en ondertussen een begin te maken als auteur. De eerste jaren kwam van dat schrijven niets, maar uiteindelijk vond ze toch het ritme en de energie om aan de slag te gaan. Na wat vallen en opstaan, resulteerde dat in 2014 in een eerste YA-boek, The Book of Ivy. Ze won hiermee twee prijzen en een vervolg liet niet lang op zich wachten. Haar eerste boek voor volwassenen kwam uit in 2017. Het duister is haar tweede voor deze doelgroep, haar vierde in totaal, en is het eerste dat een Nederlandse vertaling kreeg. Deze is van de hand van Sabine Mutsaers.
Barren Springs, Missouri is een plaatsje dat geregeerd wordt door armoede en crystal meth. Hier groeiden Eve en haar oudere broer Cal op bij een alleenstaande moeder. Eves jeugd was armoedig en liefdeloos. Ze woonde in een stacaravan, kreeg meer klappen dan eten, was grofgebekt en van niets bang. Toen ze – precies zoals haar moeder – als tiener zwanger raakte en dochter Junie kreeg, veranderde dat. Ze stopte haar harde zelf weg en deed alles om een voorbeeldmoeder te zijn voor Junie. Ze waren niet rijk, maar wel gelukkig samen. Dat verandert als Junie en haar vriendinnetje als twaalfjarigen met doorgesneden kelen in een speeltuintje worden teruggevonden. In Barren Springs kijkt niemand op van een dode meer of minder, maar Eves kleine bubbel klapt in elkaar en haar vroegere instincten nemen het weer van haar over. Tijdens een persconferentie verrast ze iedereen als ze haar verdriet live voor de camera opzij zet, uit haar slachtofferrol stapt en de moordenaar rechtstreeks toespreekt:
'Ik zal je vinden, vuile smeerlap. En ik laat niks van je heel.'
Wat Het duister betreft past de familienaam Engel niet echt bij de auteur. Er is weinig engelachtigs aan het boek. Het leven van Eve en de meeste andere belangrijke personages is er niet bepaald een van rozengeur, en de schrijfster slaagt er uitstekend in dat ook naar het papier over te brengen. Dat doet ze bovendien zonder de conversaties te laten verzanden in schuttingtaal. Ze gebruikt niet om de andere zin een vervelende f***, maar is toch hard en scherp. Engel bewijst dat dat prima samen kan gaan. Ook voegt ze best veel achtergrondfeiten toe waarin alsmaar duidelijker wordt hoe Eve is opgegroeid, en hoe ze Junie probeerde op te voeden, zonder dat deze toevoegingen het verhaal vertragen.
De plot is donker en grimmig, maar al met al is de portie geweld beperkt gehouden. Eve gaat speuren en roert hier en daar in een pan die ze beter afgedekt had gelaten. Er vallen slachtoffers, maar het verhaal ontspoort niet en de schrijfster blijft zich op slechts één plot richten zonder zijsporen en ingewikkelde intriges. Er is ruimte voor de emoties van Eve, ook al is ze een type dat deze onderdrukt. Engel balanceert alle aspecten van Eve prima en houdt haar geloofwaardig. Het verhaal is niet vernieuwend op zich, het is hoe Eve ermee omgaat dat het boek zijn kracht geeft.
Enkele kleine, vrij onopvallende aanwijzingen onderweg geven iets van de ontknoping prijs, maar niet zoveel dat de dader en de beweegredenen al halfweg bekend zijn. Voor de meeste lezers blijft het boek zonder meer spannend tot aan het eind. Een onverwachte, niet noodzakelijk heel grote, plotwending hier en daar houdt het verhaal levendig en fris. Binnen het thrillergenre is het boek met 228 bladzijden aan functionele tekst veeleer aan de dunne kant, maar het verhaal zakt nergens in en personage Eve maakt het van A tot Z de moeite van het lezen waard.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
