Is lang leven ook zinvol leven?
Matt Haig (1975) is een Engelse schrijver van zowel fictie als non-fictie en schrijft voor kinderen en volwassenen. Zijn boeken werden reeds in een dertigtal landen vertaald. Een van zijn populairste boeken is een non-fictieboek over depressie. Hij kreeg er zelf mee te maken toen hij een twintiger was maar overwon de aandoening en schreef daarover Redenen om te blijven leven. Zijn nieuwste boek, Het eeuwige leven, lijkt wel een fictieversie daarvan. Ook hier staat blijven leven centraal. Het werd vertaald door Monique ter Berg.
Het boek vertelt het verhaal van Tom Hazard vanaf zijn kinderjaren tot nu. Klein detail: Tom werd geboren in Frankrijk op 3 maart 1581 en is dus al meer dan 400 jaar oud. Hij lijdt aan anageria, waardoor hij heel traag veroudert, ongeveer één jaar per veertien à vijftien jaar. Helaas gaat dit gepaard met weinig rozengeur. Tom moet regelmatig verhuizen en van identiteit veranderen. Tijdens zijn jonge jaren zorgt zijn conditie voor persoonlijk leed. Zijn moeder wordt verdronken als vermeende heks en hij is genoodzaakt zijn vrouw Rose en hun dochter Marion, die ook anageria heeft, achter te laten omdat zijn eeuwige jeugd gevaarlijk voor hen wordt. Dat tekent zijn verdere leven. In 1891 ontmoet hij Hendrich die nog veel ouder is dan hij. Hij leidt een organisatie die anageriapatiënten opspoort en helpt beschermen. Elke acht jaar krijgen ze een nieuwe identiteit, en als tegenprestatie voeren ze af en toe een recruteringsopdracht voor de organisatie uit. Wel is het ze verboden om verliefd te worden. Hendrich belooft bovendien dat hij zal zoeken naar Toms spoorloze dochter. Wat Tom zelf het liefste wil, na het terugvinden van zijn dochter, is rust. Die meent hij nu te hebben gevonden in een aanstelling als leraar geschiedenis. Maar daar geeft ook Camille les, een lerares Frans waar hij niet verliefd op mag worden.
Het boek verloopt min of meer volgens een vast patroon: een hoofdstuk in het heden, een hoofdstuk in het verleden, dan weer heden, dan weer verleden. Welk verleden dat is, hangt er maar vanaf waar Tom op dat ogenblik aan denkt of mee bezig is. De sprongen terug zijn niet chronologisch maar dat deert totaal niet. De hoofdstukken zijn doorgaans kort en worden levendig verteld (want Tom was er immers steeds zelf bij), wat het boek een aangenaam tempo geeft.
Een boek schrijven dat in elk genrehokje past, is onbegonnen werk, maar Haig vult er toch vele. De ziekte van Tom maakt het de schrijver mogelijk door flashbacks heen en weer te reizen in de tijd. Het voelt aan als tijdreizen zonder tijdmachine en geeft het boek een sciencefictionsfeertje mee. Dat Tom al meer dan 400 jaar leeft, geeft de schrijver meteen ook de kans om een deels historische roman te schrijven. Dat doet hij bovendien niet zonder humor. De zoektocht naar Toms dochter en het voortdurend wegvluchten van belagers leveren spannende elementen op. En voor de romantisch aangelegde lezers zijn er natuurlijk Rose en Camille.
Omdat Haig zoveel genres aanraakt, is er geen ruimte om echt heel diep in eender welk genre door te dringen. Tom is ook niet de meest actieve hoofdpersoon. Dat geeft soms de indruk dat het verhaal wat vrijblijvend en oppervlakkig is. Maar dat klopt niet. Niet het verhaal is immers belangrijk hier, maar wel hoe Toms zelfbeeld zich vormt door wat hij meemaakt. De schrijver laat zien dat zelfs een ervaren “lever” pas echt ten volle leeft als hij het verleden een plaats geeft. In een tijd van plastische chirurgie, botox en Photoshop biedt Haig een verfrissende en alternatieve kijk op de drang naar eeuwige jeugd en een lang leven. Terecht wordt vastgesteld dat wie een kort leven geleefd heeft, meer heeft genoten dan wie een lang leven onderging en alleen maar naar het leven gekeken heeft. Een kleine 350 bladzijden telt dit boek. Het voelt amper als 100.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
