Rake en grappige observaties, maar afstandelijkheid stoort
Als gevolg van een aardbeving is in Prabhadevi, een wijk in Mumbai, een oud gebouw ingestort. Akhila Iyer, studente geneeskunde en bekend als internetprankster, haast zich ernaartoe. Al spoedig blijkt dat er een man onder het puin ligt die moeilijk te bereiken is. Akhila is tenger genoeg om door de nauwe doorgang naar de man toe te kruipen en gaat hem onderzoeken. De man ijlt en mompelt wat over een terroristenstel waarvan de mannelijke helft Jamal heet.
Op een andere plaats in India worden ene Jamal en Laila gevolgd door de opsporingsdiensten. Het vermoeden bestaat dat zij een aanslag willen plegen. Laila is studente natuurwetenschappen. Sinds haar vader is overleden, geeft ze thuis bijles aan kinderen om het gezin te onderhouden, en werkt ze ook in het bedrijf van Jamal. Jamal heeft al een paar maal kort in de gevangenis gezeten en Laila’s moeder vertrouwt hem niet. Deze ochtend zijn ze samen onderweg naar Malegaon. Voor het werk, meent Laila. Maar de opsporingsdiensten denken daar anders over.
Dit boek is gebaseerd op waargebeurde feiten. In 2004 werden vier jongeren door de Inlichtingendienst in koelen bloede vermoord omwille van vermeend terrorisme. Een van hen was de 19-jarige studente Ishrat Jehan op wie Laila gebaseerd is. Het onderzoek naar deze zaak loopt nog steeds maar duidelijk was meteen dat Ishrat Jehan onschuldig was. De zaak beroerde India en ondertussen zijn al diverse politiemensen veroordeeld.
“Er zijn gezichten die alleen een Indiër kan trekken. […] Zoals dat verblufte gezicht als hij verrast wordt door het meest logische gevolg van zijn eigen handelen.”
Schrijver Manu Joseph (1974) woont in Delhi en is journalist om den brode. Hij schrijft in het Engels, een van de twee officiële talen van India. Hij debuteerde in 2010 met Serious Men (Slimme mannen) waarmee hij meteen bekendheid verwierf. Een film, gebaseerd op dat boek, is in voorbereiding. Zijn tweede boek verscheen in 2012 en daarna duurde het vijf jaar voor hij met Miss Laila, armed and dangerous op de proppen kwam. Dit boek is nu vertaald door Harry Pallemans.
Manu Joseph heeft in dit boek heel wat rake observaties verwerkt, zoals het bovenstaande citaat er slechts een van is. Ze zijn grappig en tegelijk kritisch. Hij is hierbij niet bang om tegen zere schenen te stampen of etnische groepen te wijzen op gebruiken die best wel kritisch mogen benaderd worden. In dit boek draait dat vooral – maar niet uitsluitend – om de spanningen tussen hindoes en moslims. Joseph geeft beide groepen evenredig lik op stuk. Eerlijk en slim, zo kan niemand de slachtofferrol uitspelen.
“Eén reden dat de moslimpopulatie sneller groeit dan die van de hindoes […] is dat moslims hun meisjes niet in de baarmoeder doden.”
Het verhaal zelf is geschreven vanuit meerdere perspectieven. Akhila Iyer is een van de personages vanuit wier standpunt een versie van de feiten wordt gegeven, maar ook Laila zelf komt vaak aan bod, en er zijn ook nog professor Vaid en Mukundan die bij de Inlichtingendienst werkt en in dit boek een dubbele rol vervult. Toch houdt de schrijver de derde persoon aan als hij schrijft, en deelt ons slechts mee wat de hoofdpersonages ervaren. Niet de beste keuze in dit geval, het zit de band tussen lezer en personages erg in de weg.
Een trucje met het tijdsperspectief zorgt ervoor dat de lezer een heel boek lang op het verkeerde been wordt gezet. Dat is knap gedaan en zorgt, ondanks de voorkennis, toch voor een origineel einde. Vervelend is wel dat Manu Joseph heel afstandelijk vertelt; dat doet het boek pijn. Joseph heeft de journalist in hem niet kunnen onderdrukken. Er zit te weinig emotie in wat hij schrijft. Soms is dit meer een opiniestuk dan fictie. Die emotionele afstandelijkheid, typerend voor een krantenartikel, stoort en blijft helaas tot aan het einde schuren.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
