Tragische maar sfeervol gebrachte liefdesgeschiedenis
De beroemde schilder Edgard Degas is door een oogziekte blind geworden. Het huis dat hij bewoont zal worden afgebroken en hij moet dus een nieuw onderkomen zoeken voor zichzelf, zijn papieren archief en zijn enorme collectie schilderijen en beelden. Hij is dan al 78 jaar oud en zijn leeftijd en blindheid maken het hem onmogelijk dat zelf te doen. Hij krijgt hulp van een jonge vrouw die, voor zover Degas weet, is aangenomen door zijn vriend Paul Durand-Ruel. Maar dat is niet zo. De vrouw heeft een eigen agenda en die heeft alles te maken met Estelle Musson, een Amerikaanse nicht van Degas en – in dit boek althans – zijn onmogelijke liefde. Terwijl ze samen door alle paperassen gaan, brengt de vrouw het gesprek steeds weer op Estelle. Maar waarom?
Arthur Japin (1956) voorstellen is voor de meeste lezers wellicht niet nodig. Hij wijdt zich al enkele decennia aan fictie waaraan vaak een autobiografische of ware historische gebeurtenis ten grondslag ligt. Hij begon al tijdens zijn jeugd te schrijven als verdediging tegen pestgedrag waar hij slachtoffer van was, maar werd uiteindelijk acteur. In 1987 stopte hij met acteren om zich voltijds aan schrijven te wijden, maar het duurde bijna tien jaar voor hij debuteerde. Niet zonder succes want hij prijkt met maar liefst zes boeken in de Hebban 1000. Zijn best gewaardeerde roman hiervan is voorlopig Een schitterend gebrek uit 2003 waarmee hij de Libris Literatuur Prijs won. Mrs. Degas is zijn twintigste roman.
De kennismaking tussen de jonge vrouw en Degas in 1912 verloopt bij aanvang stroef, en dat laat zich voelen bij het lezen. De vrouw moet werken om het vertrouwen van de schilder te winnen en conversaties stokken. Ze schrijft dat neer in een aantal verslagen die bestemd zijn voor haar – ons al eveneens onbekende – opdrachtgever, en die eerste verslagen zijn onwennig. Het verhaal lijkt daarom niet goed uit de startblokken te schieten, maar dat verandert zodra de auteur terugkeert in de tijd, naar een jongere Degas die in 1863 zijn nicht Estelle leert kennen wanneer zij de Amerikaanse Burgeroorlog ontvlucht. Vanaf dan dompelt Japin zijn lezers ongenadig snel onder in een boeiende liefdesgeschiedenis.
Beide tijdsperioden kennen een andere dynamiek. Er is enerzijds de oude en norse Degas die zich niet bepaald meegaand opstelt, en anderzijds is daar een jonge, gedreven en passionele Degas die nog een leven voor zich liggen heeft, maar worstelt met een eigen identiteit. Japin is er uitstekend in geslaagd de sfeerverschillen tussen beide perioden tot uiting te brengen met passende beschrijvingen van omgangsvormen en gebruiken, maar ook met aangepast taalgebruik. De schrijver hanteert keurig, niet al te modern Nederlands, evenwel zonder dat het verhaal ooit oubollig wordt of zijn speelsheid verliest. Dit Nederlands zonder moderniteiten en niet ten prooi gevallen aan de Engelse ziekte leest zoveel prettiger dan de hedendaagse variant en doet het boek eer aan.
De identiteit van de mysterieuze jonge vrouw laat zich bij aanvang niet raden, maar wordt op een bepaald ogenblik wel duidelijk, ook al volgt de bevestiging ervan pas heel laat. Dat de lezer zelf mee kan denken over haar identiteit, is een prettige bijkomstigheid en geeft het verhaal een tikkeltje spanning mee. Een andere aardigheid is de opname van de (geromantiseerde) ontstaansgeschiedenis van enkele schilderijen van Degas. Die geschiedenis komt nog meer tot leven als men de afbeeldingen (niet in het boek opgenomen) erbij neemt tijdens het lezen.
2020 lijkt het jaar van Estelle Musson te worden, want niet alleen Japin liet zich door de nicht en schoonzus van Degas inspireren. Minder dan een week voor Japin debuteerde de Brits-Amerikaanse Linda Stewart Henley al met een boek getiteld Estelle: A Novel, waarin de reis van Degas naar Amerika en de invloed van Estelle op de schilder uit de doeken wordt gedaan. Degas is duidelijk niet vergeten en schrijvers blijven nieuwe insteken vinden waarmee ze ons verrassen en vermaken. Wat Mrs. Degas betreft is die missie zonder meer geslaagd.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
