De bijzondere sfeer van Afrika ontbreekt
Leona wil als jonge vrouw maar één ding: weg van haar ouders. Na haar afstuderen als antropologe aanvaardt ze daarom meteen een baan die haar naar Kenia voert. Ze gaat in het Masaidorp Loita leven en onderzoek doen naar de levenswijze van de Masai. Maar meer dan een dronken avond tijdens een uitstapje naar Nairobi is niet nodig om haar leven in de war te sturen. Na een one night stand raakt ze zwanger en negen maanden later bevalt ze in een hut in Loita. Ze voelt zich niet geschikt als moeder en besluit het kind af te staan aan Simi, een kinderloze Masaivrouw uit het dorp. Het kind wordt Adia genoemd. Als Leona jaren later in hetzelfde dorp een besnijdenis ziet, beseft ze dat ze dit niet voor haar kind wil, en ze besluit haar moederschap op te eisen.
Jane is net als Leona Amerikaanse en volgt haar man die als diplomaat regelmatig elders in de wereld moet gaan wonen. Samen krijgen ze een dochter Grace. Grace en Adia zijn even oud maar leren elkaar pas kennen rond hun dertiende, wanneer Grace tegen haar zin naar Nairobi moet verhuizen. Grace is de tegenpool van Adia maar toch sluiten de twee meisjes een bijzondere maar fatale vriendschap.
Adrienne Benson is de dochter van een ontwikkelingswerker die voor de Amerikaanse regering in Afrika werkte, en hierdoor groeide ze zelf op in Afrika, onder andere in Kenia. Onder de Afrikaanse zon is een fictieboek maar gaat toch voor een stuk over haarzelf. Het personage van Grace is voor een deel gebaseerd op haar eigen jeugd. Ook in de verschillende andere hoofdpersonages zit veel van echte mensen die ze in Afrika kende. Benson schreef dit boek in een zoektocht naar zichzelf. Alhoewel ze al heel lang niet meer in Afrika woont, wilde ze haar heimwee en herinneringen in een boek vatten. Ze creëerde omwille van de fictie een samenspel tussen drie vrouwen met een verschillende achtergrond die ieder hun eigen zorgen en vreugdes kennen. Voor de vertaling zorgde Carola Bijlsma. Helaas zijn in de vertaling enige slordigheidjes geslopen. Het gaat om enkele kleine tikfoutjes die zijn blijven staan, een ontbrekend woord, of een dubbel voorkomend woord. Niets ernstigs, maar toch wat storend.
Benson schrijft voornamelijk over vrouwen. Er komen enkele mannen in het boek voor, maar die blijven grotendeels op de achtergrond. De vrouwen hebben nogal wat problemen te verwerken: een onverwerkt verleden, foute keuzes, eenzaamheid, de dood van een dierbare, maar ook zorgen om Afrika dat lijdt onder de droogte en snel en onherroepelijk verandert. Toch gaat Benson niet de melige kant op en daar heeft de schrijfster goed aan gedaan. De vrouwen vervallen niet in weeklagen en somberheid maar leven hun levens. Ze vallen wel eens stil en blijven dan een tijd besluiteloos ter plaatse trappelen, maar uiteindelijk gaan ze toch steeds weer naar de toekomst kijken. Het boek blijft positief en daarom gaat het lezen ervan nooit tegenstaan.
Alhoewel Benson jarenlang in Afrika woonde, slaagt ze er helaas niet in om Afrika echt tot leven te brengen. De toevoeging van zinnetjes in het Masai en enkele landschapsbeschrijvingen of beschrijvingen van inheemse gebruiken ten spijt, komt die bijzondere ziel van Afrika niet bovendrijven. Dit verhaal had zich eender waar kunnen afspelen. Voor wie echt over Afrika wil lezen, is dit wellicht een domper. Ook de onderlinge relatie tussen de drie moeders, waar dit boek volgens de flaptekst uiteindelijk om draait, hangt maar losjes aan elkaar. Benson lijkt moeite te hebben gehad met kiezen: een boek over de drie moeders, of over de twee dochters, of over het leven van expats in Afrika? Ze hopt van het ene naar het andere en daarom komt geen enkel onderwerp echt goed uit de verf. Het niveau van het boek blijft steken bij dat van een niet onaangename maar te oppervlakkige roman.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marvin O.
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
