Een prachtig eerbetoon aan een man die de Italiaanse keuken voor altijd heeft veranderd

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

‘Het perfecte recept’ van Saskia Balmaekers is een betoverend boek dat de lezer meeneemt op een culinaire en historische reis door het leven van Pellegrino Artusi, de man achter het iconische Italiaanse kookboek "La scienza in cucina e l'arte di mangiar bene" (De wetenschap in de keuken en de kunst om goed te eten).
Balmaekers weet op meesterlijke wijze Pellegrino Artesi (Forlimpopoli, 4 augustus 1820 – Florence, 30 maart 1911) tot leven te wekken, niet alleen als een culinaire genie, maar ook als een mens van vlees en bloed.

“Agostino zadelt Pellegrino met meer werk op dan hij eigenlijk aankan. Er heerst een nerveuze sfeer in huize Artusi. Pellegrino’s zussen moeten nog trouwen en hoewel Agostino voor al zijn dochters een mooie bruidsschat kan verzorgen, lukt het hem maar niet een huwelijk voor hen te regelen. Pellegrino probeert zich onzichtbaar te maken, zodat zijn vaders onrust zich niet omzet in irritatie vanwege de foutjes die door de onophoudelijk drukte in de boekhouding sluipen.”

Wat dit boek zo bijzonder maakt, is de manier waarop Balmaekers historische feiten combineert met levendige anekdotes en smakelijke details. Ze volgt Artusi's levensloop aan de hand van brieven en verhalen, waardoor de lezer een intiem kijkje krijgt in zijn persoonlijke en professionele leven. Het is alsof je samen met Artusi aan tafel schuift, genietend van een saltimbocca alla romana of een bistecca alla fiorentina.

“Voor het eerst heeft hij heimwee, met dank aan de herinnering aan de maccheroni alla bolognese, met een saus van vlees, ui, wortel, bleekselderij, kruiden, boter en een snufje bloem. Naar gelang het seizoen worden er ook gedroogde paddenstoelen, wat geschaafde truffel of wat gekookte lever toegevoegd. Om de saus wat delicater te maken, voegt men ook wel een half glaasje room toe. Felice Orsini, een vriend van een van Pellegrino’s kameraden, noemde hem tijdens een etentje bij Trattoria Tre Re in Bologna niet voor niets Mangiamaccheroni. Terwijl al zijn andere tafelgenoten een levendige discussie voerden, had Pellegrino slechts aandacht voor de maccheroni op zijn bord. Alleen al bij de gedachte aan dit gerecht likt Pellegrino zijn vingers af en borrelt zijn buik.”

Balmaekers deelt niet alleen Artusi's recepten, maar ook zijn passie voor de Italiaanse keuken en zijn filosofie over goed eten. Ze laat zien hoe Artusi's kookboek niet alleen een verzameling recepten is, maar ook een weerspiegeling van de Italiaanse cultuur en tradities.

“Voor zijn overlijden werkt Pellegrino aan de vijftiende editie van "La scienza in cucina e l'arte di mangiar bene", die postuum is verschenen, met maar liefst zevenhonderdnegentig recepten. In een dialoog met zijn lezers weet Pellegrino ook in deze editie perfecte recepten te combineren met levendige culinaire verhalen, in een schitterende symfonie tussen de wetenschap in de keuken en de kunst lekker te eten.”

‘Het perfecte recept’ is een must-read voor iedereen die van de Italiaanse keuken houdt, geïnteresseerd is in culinaire geschiedenis en wil genieten van een goed geschreven verhaal met behoud van de tijdsgeest. Je leest hier ook hoe en wanneer de interesse van de auteur is ontstaan voor Pellegrino Artusi. 'Het perfecte recept' is zonder meer een aanrader!
Balmaekers heeft een prachtig eerbetoon gebracht aan een man die de Italiaanse keuken voor altijd heeft veranderd.