De complexe wereld van het keizerlijke Rome en de rol van vrouwen daarin, wordt ontrafeld.

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Honor Cargill-Martin levert met 'Messalina' een intrigerende en verfrissende kijk op een van de meest de meest belasterde en onderschatte vrouwelijke figuren uit de oude geschiedenis. Als classicus en kunsthistoricus is zij uitermate geschikt om de complexe wereld van het keizerlijke Rome en de rol van vrouwen daarin te ontrafelen.
Messalina is een van; ze leefde van ca. 17/20 tot 48 n. Chr.
Ze was de derde vrouw – en achternicht – van keizer Claudius. De auteur reconstrueert in ‘Messalina’ het leven van deze vrouw.

Cargill-Martin gaat verder dan de oppervlakkige, vaak sensationele verhalen over Messalina als een meedogenloze en seksueel onverzadigbare intrigant. Ze schetst een veelzijdig portret van een vrouw die vastzat in een mannelijke wereld, waar macht en invloed vooral aan mannen waren voorbehouden. Messalina wordt hier niet alleen als slachtoffer van roddel en achterklap gepresenteerd, maar ook als een sterke vrouw die probeerde haar positie te veroveren en te behouden.

“Tacitus schreef zijn werk met een bedoeling en Messalina’s verhaal kon hij daarbij goed gebruiken. De macht die zij als keizerin bezat (volledig ongrondwettelijk en zonder republikeinse precedenten) laat zien hoe dicht Rome de monarchie was genaderd en hoe ver het was komen af te staan van een senatoriaal bewind. De geruchten dat ze die macht had gebruik om haar eigen hebzucht, nukken en seksuele lusten te bevredigen, illustreerden perfect hoezeer de nieuwe hofpolitiek leidde tot gevaarlijke instabiliteit en corruptie.”

De auteur baseert haar verhaal op een uitgebreide studie van zowel klassieke teksten als archeologische vondsten. Hierdoor krijgt de lezer een goed beeld van de historische context waarin Messalina leefde.
Cargill-Martin weet op een heldere en toegankelijke manier complexe politieke gebeurtenissen en sociale verhoudingen uit te leggen.

'Messalina' is niet alleen een biografie over Messalina, maar ook een fascinerende duik in de Romeinse geschiedenis. Het boek is goed geschreven en leest als een spannende roman. Cargill-Martin slaagt erin om de lezer mee te voeren naar het Romeinse rijk en een nieuwe kijk te geven op een van de meest intrigerende figuren uit de oudheid.
Achter in het boek staat een overzicht van de gebruikte afkortingen en hun betekenis. Bovendien tref je daarna een overzicht van de voetnoten per hoofdstuk aan.
De aanwezige illustraties zijn een prachtige aanvulling op de teksten.

“Toen Messalina aan Claudius werd uitgehuwelijkt, was zij in haar late tienerjaren en hij omstreeks 48. Hij stotterde en kwijlde en onderging de vernederende pesterijen van Caligula met lijdzame berusting. Hij kan nauwelijks de man van haar dromen zijn geweest. Maar wat haar persoonlijke gevoelens voor haar echtgenoot ook waren, het huwelijk had Messalina pal in de maalstroom van Caligula’s hof geplaatst. Dit was een wereld die gekenmerkt werd door sensualiteit, door banketten en plezierjachten, smaragden en parels en exotische parfums.”

'Messalina - De eigenzinnigste vrouw van Rome' is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de Romeinse geschiedenis en in sterke vrouwenfiguren. Cargill-Martin heeft een boeiende en verfrissende biografie geschreven die ons dwingt om anders naar Messalina te kijken.
Ik heb ‘Messalina’ graag gelezen.