Een prachtig sprookje wordt werkelijkheid

Kelly Oram schreef haar eerste boek op haar 15e. Sindsdien heeft ze verschillende Young Adult en New Adult boeken op haar naam staan. Haar website toont de quote: ‘Lach, huil, zwijmel’ en met haar eerste naar het Nederlandse vertaalde boek Cinder & Ella (door Lia Belt) maakt ze deze quote meer dan waar.

Ella heeft een zware periode achter de rug. Ze verloor haar moeder na een auto-ongeluk en heeft daarna zelf nog maanden in het ziekenhuis moeten revalideren. Tot overmaat van ramp moet ze intrekken bij haar vader, die ze nauwelijks kent, en wordt ze niet geaccepteerd door haar twee stiefzussen. Op de nieuwe school is het zelfs nog erger. Ella mist haar voormalige blogvriend Cinder, maar durft hem ondanks hun goede vriendschap niet de waarheid over haar situatie te vertellen. Wat ze overigens niet weet, is dat Cinder maanden op een bericht van haar heeft gewacht en zijn identiteit als superknappe Hollywoodacteur heeft hij nooit met haar besproken.

De introductie van het verhaal en de personages zijn heerlijk om te lezen, realistisch en luchtig. Ella en haar moeder hebben een bijzondere relatie en hun liefde wordt duidelijk in hun communicatie en toewijding aan elkaar. Helaas duren deze mooie momenten niet heel lang. De heftige gebeurtenis vindt al snel plaats en verandert het verhaal in een tragedie. De maanden waarin Ella revalideert en operaties ondergaat, vallen in het tijdsbestek van de tijdsprong.

Terwijl Ella’s mindset rondom het verlies en haar lichamelijke aandoening het verhaal verduisteren, komt ze ook nog eens op een plek terecht waar ze niet begrepen of geaccepteerd lijkt te worden. De beschreven pesterijen, snerende opmerkingen en Ella’s huilbuien zijn zeer negatief en verdrietig en maken de sfeer van het verhaal onaangenaam. Het is intrigerend en aangrijpend om te lezen wat deze gebeurtenissen met Ella doen. Desondanks lijkt ze de moed niet op te geven, waardoor haar optimisme ook op de lezer overspringt. Dit brengt enige luchtigheid in het verhaal, die af en toe zeer gewenst is.

Toch verandert er langzaam het een en ander in Ella’s leven. Ze legt contacten en pakt de draad van het leven weer op. De tegenslagen zijn nog niet de wereld uit, maar door haar persoonlijke ontwikkeling lijkt ze er gaandeweg het verhaal op een andere manier mee om te kunnen gaan. Haar beperkingen worden dusdanig beschreven dat het voelt alsof je het van dichtbij meemaakt. De berichtjes tussen Ella en Cinder geven het verhaal ook een positievere sfeer en lijken het verhaal af en toe te betoveren. Hun passie voor boeken en films komt door hun soms hevige discussies levensecht over. De toewijding en vriendschap spatten tijdens deze gesprekken van de bladzijdes.

Maar dat is niet het enige dat centraal staat in het verhaal. De verschillende personages die Ella beter leert kennen, waaronder haar stieffamilie, ontwikkelen zich gedurende het verhaal ook steeds verder. Er heersen nog veel onuitgesproken zaken die de persoonlijke relaties tot dus ver niet gunstig hebben beïnvloed. Zodra ze worden verduidelijkt en onderling worden besproken, komen er zelfs nog meer geheimen aan het licht en worden uit de hand gelopen gebeurtenissen ineens een stuk begrijpelijker.

Verder zijn de subtiele maar onmiskenbare hints uit het sprookje van Cinderella (Assepoester) een erg leuke toevoeging. Ze vormen een echte meerwaarde, want Oram heeft ervoor gezorgd dat de sprookjesachtige elementen perfect binnen dit verhaal passen. Zowel in hun beider passie voor een bepaalde boekenserie, als in hun eigen levens en in het leven dat ze samen al dan niet kunnen delen.

Dacht je dat sprookjes niet bestonden? Dan heb je dit boek nog niet gelezen, dat in een woord geweldig is. Het bevat geen magie of bovennatuurlijke elementen zoals sommige hervertellingen. Nee, dit verhaal gaat over de rauwe werkelijkheid. Een krachtig en onontkoombaar verhaal dat tranen laat vloeien, maar lippen ook laat omkrullen in een glimlach.