Bijna net zo indrukwekkend en spannend als Poppy's verhaal

Sera’s plan is ontdekt en het vertrouwen tussen haar en Nyktos en zijn volgelingen is verbroken. Ze kan alleen nog maar haar plicht volbrengen: Kolis en zijn tirannieke heerschappij over Iliseeum beëindigen. Maar Nyktos heeft een plan en alleen als ze samenwerken zal het kunnen slagen. Het laatste dat ze daarbij nodig hebben is de passie die tussen hen blijft ontbranden. Sera kan het zich niet veroorloven om voor de Primal te vallen, niet nu haar einddoel eindelijk binnen handbereik is. Maar hun wederkerige plezier en verlangen zijn onweerstaanbaar. Sera begint te beseffen dat ze meer wil zijn dan alleen zijn Consort, maar wanneer het gevaar om hen heen toeneemt, lijkt dat wel het laatste van hun zorgen. De kracht die zich langzaam in Sera manifesteert, zal tegelijkertijd haar einde betekenen. Zonder Nyktos’ liefde zal ze haar Ascending niet overleven. Maar laat Nyktos nou net niet in staat zijn om lief te hebben.

Het eerste deel van Sera’s verhaal, hoewel het veel overeenkomsten heeft met Poppy’s verhaal, is niet zo snel te vergeten. Dezelfde wereld, bijna dezelfde regels, maar heel andere personages. Dat zorgt ervoor dat de Flesh and Fire reeks toch wel even anders leest. Te beginnen bij de twee hoofdpersonages Sera en Nyktos. Hoewel hun aantrekkingskracht, net als die tussen Poppy en Casteel, niet uit de weg te gaan is, vindt deze op een andere manier plaats. Het terugkerende fenomeen van lange titels, bijnamen en afkortingen is niet vernieuwend maar ook niet dusdanig storend. Want naarmate dat de hoofdstukken vorderen, neemt deze serie toch weer een geheel eigen draai waardoor soms de enige overeenkomst nog is dat de series zich in dezelfde wereld afspelen.

Ook is Sera’s verleden veel ingewikkelder dan in eerste instantie wordt gedacht. Weer een overeenkomst met Poppy’s verhaal. Maar dat is uiteraard niet gek als ze van elkaar afstammen. Wat wel mooi is om te lezen zijn de kleine details die Poppy maken tot wie ze is, in dit boek wordt aangehaald en hier en daar zelfs worden uitgelegd. De samenkomst van deze elementen is interessant om over te lezen. Wat daarnaast ook interessant is, is dat ondanks de omvang van het boek, er maar een kort tijdsbestek wordt beschreven. Sommige gebeurtenissen worden tot in de kleinste details uitgewerkt. Na enkele hoofdstukken blijkt dat er nog maar één of twee dagen voorbij zijn en dat drukt je dan weer even met de neus op de feiten. Een verborgen kracht hierin is dat de auteur de aandacht van de lezer dusdanig weet vast te houden, dat het tijdsbesef soms gewoon volledig verdwijnt. Je wordt opgeslokt in het verhaal en wilt het eigenlijk niet meer loslaten.

Een ander sterk punt is dat er weinig voorspelbare gebeurtenissen plaatsvinden. Vooral wat betreft de grote verhaallijn en belangrijke gebeurtenissen. Na zo’n vijftig boeken van Armentrout gelezen te hebben is de manier waarop zij aantrekkingskracht combineert met haat, liefde en goede en slechte beslissing niet per se meer verrassend, maar het blijft heerlijk om te lezen. En dan vooral de woordkeuzes, de manier waarop de personages elkaar op mondelinge wijze uitdagen, te slim af zijn of juist enorm verrassen. Hier en daar durft ze zelfs enkele grenzen op te zoeken door ruwere elementen toe te voegen, iets wat je als lezer wel moet liggen, of moet accepteren in deze Adult-Fantasy boeken.

Hoewel de opbouw in het begin niet verbijsterend snel leek te verlopen, gebeurt dat in de tweede helft van het boek wel. De gebeurtenissen volgen elkaar steeds sneller op en de spanning wordt groter. In grote lijnen is bekend waar de verhaallijn langzaam naartoe werkt, maar hoe dit allemaal precies te gebeuren staat, blijft altijd een verrassing. Op sommige momenten verwacht een plot-twist, maar dan blijft deze uit. En op een volgend moment zie je hem dan totaal niet aankomen. Opnieuw een kracht van Armentrouts schrijfstijl. Ze weet je altijd te verrassen op een moment dat je het niet meer verwacht. En zoals ook bekend is van haar, eindigt ook dit boek weer met een vreselijke cliffhanger, waardoor je het volgende boek direct in handen wilt hebben om door te kunnen lezen.

Armentrout weet met de Blood & Ash en Flesh & Fire serie de standaard voor lezers op Adult-Fantasy gebied enorm te verhogen. Seraphena’s verhaal is bijna net zo indrukwekkend, spannend en opwindend als dat van Poppy.