Bekende YA/Fantasy elementen in een nieuw jasje

De koning van Aurora is de reden dat Lor de laatste twaalf jaar van haar leven in een gruwelijke plek heeft moeten leven. Ze heeft de hoop echter nooit opgegeven om ooit wraak op hem te nemen. Die mogelijkheid lijkt ineens een stuk dichterbij te komen als ze bevrijd wordt en deel moet nemen aan een compeitie om zonnekoningin te worden. Maar de strijd tussen de 10 vrouwen is zwaar en dodelijk, maar Lors vastberadenheid zou nog wel eens de sleutel kunnen zijn tot succes, en tot wraak.

De situatie waar Lor zich aan het begin in bevindt, is alles behalve prettig. Ze heeft er de laatste 12 jaar van haar leven doorgebracht in een gruwelijke plek en verschrikkelijke dingen meegemaakt. Wat dat betreft wordt de toon snel gezet en is duidelijk dat het niet geschreven is voor teerhartige lezers. Zo komt er behoorlijk wat geweld in voor en onderwerpen zoals (machts)misbruik. Daarnaast liegt het taalgebruik er soms ook niet om. Ergens doet deze introductie denken aan De genezer van Zalindov, maar al snel blijkt dat het plot en de wereld waarin het zich afspeelt toch wel anders is.

Want naarmate het plot zich ontwikkelt verandert de route wordt afgelegd. Er vindt een soort selectie plaats waarbij de deelnemers allemaal proeven en opdrachten moeten doorstaan én zien te overleven. Ook al zie je ook hier aspecten uit andere bekende YA-boeken terug, zoals De Selectie en De Hongerspelen, de auteur heeft er toch voor weten te zorgen dat het een eigen verhaal wordt. Een van die redenen zijn de personages die ze echt tot leven heeft weten te brengen. De reden achter Lors opsluiting is niet helemaal duidelijk, maar je voelt wel vanaf het begin dat er meer achter haar personage zit dan de auteur je in eerste instantie wil laten denken.

Vooral Lor en Nadir, de twee personages vanuit wie de hoofdstukken verteld worden, zijn de meest levendige van allemaal. Lor is hard geworden in de gevangenis waar ze is opgegroeid, ze is een sterk personage die weet wat haar doel is. Maar tegelijkertijd kan ze zichzelf ook wegcijferen, omdat ze niet anders gewend is geweest. Ondanks dat ze zo slecht behandeld is geworden, ziet ze kracht en liefde in anderen. Een sterke karaktertrek van haar, maar ook een valkuil.
Nadirs achtergrond wordt wel besproken, maar zijn beweegredenen niet volledig. Waarom wordt de zoektocht naar dat specifieke meisje zo belangrijk voor hem? Hoewel je als lezer al weet naar wie hij op zoek is, weet de auteur zijn zoektocht toch interessant te maken omdat hij, zo blijkt, een gevreesde tegenstander van bepaalde partijen is. Wat hij voor Lor is, dat is nog niet duidelijk.

Andere personages heeft de auteur iet wat ongrijpbaar gemaakt. De intenties achter hun daden zijn nooit helemaal de doorgronden. Hierdoor worden zij en de keuzes die ze maken erg interessant. Je weet als lezer nooit precies wat de achterliggende gedachte van het personage is en daar kun je alleen achter komen door verder te lezen. Doordat ze lastiger te doorgronden zijn, maken ze soms ook onverwachte keuzes die voor enkele kleine maar spannende plotwendingen kunnen zorgen.

Ook de schrijfstijl zorgt ervoor dat dit boek prettig en interessant blijft, ondanks de herkenbare elementen. Je denkt te weten hoe het verhaal zal verlopen, door die herkenningspunten. Maar de manier waarop Tuli de personages en de dingen die ze meemaken beschrijft, zorgt ervoor dat je wilt blijven lezen om erachter te komen wat er allemaal nog gaat gebeuren en waarom Lor als gewoon meisje het zover heeft weten te schoppen. De ene opdracht wordt snel gevolgd door de volgende opdracht en door de hoge mate van actie wil je ook door blijven lezen. Wat dat betreft zit er een prettig tempo in het boek en wordt je nieuwsgierigheid naar andere ontwikkelingen in stand gehouden.

Tegen het eind gebeuren er nog een aantal spraakmakende en interessante dingen. Veel urgente vragen worden beantwoord, maar sommige nog niet. Veel lezers zullen bepaalde elementen al snel door hebben en weten wat het grootste gedeelte van de conclusie van het verhaal is. Maar dat neemt niet weg dat de auteur genoeg andere dingen heeft open gelaten om de lezer nieuwsgierig te maken naar het vervolg.

In Trial of the Sun Queen komen bekende YA/Fantasy elementen samen tot een nieuw geheel. Met een fijn tempo en interessante personages zal Nisha J. Tuli veel lezers aanspreken.