Hoe zwartwit kan het leven zijn?
Mallard, Louisiana. Een plaatsje dat niemand kent – zo wordt het door de tweeling Desirée en Stella honderdtwintig jaar later nog steeds aangeduid. In 1848 bedacht Alphonse Decuir, de inmiddels bevrijde zoon van een slavenhouder en voorouder van de tweeling, dat hij iets wilde doen met de grond die hij geërfd had. Het moest iets zijn wat de eeuwen kon trotseren. Een stad voor mensen zoals hij, die nooit voor wit zouden kunnen doorgaan, maar zich ook nooit meer als slaven wilden laten behandelen. Een stad is het nooit geworden, het bleef een dorp, waar iedereen elkaar kende en vooral bekritiseerde. Het criterium om voor vol aangezien te worden, was de mate van witheid die bereikt was. Eenieder wilde trouwen met een lichter persoon om dat ideaal te bereiken.
Desirée en Stella voldoen redelijk aan die eis. Echt donker zijn ze niet, al denken de blanke mensen daar anders over, bijvoorbeeld gezien het feit dat zij op een donkere avond de vader van de twee, zonder aanwijsbare reden, op gruwelijke wijze vermoorden. De meisjes en hun moeder, van afkomst een Decuir, moeten hard werken om de kost te verdienen. School is er niet meer bij. Als ze veertien zijn, verdwijnen ze plotseling uit Mallard, zonder een spoor achter te laten.
In New Orleans zoekt de tweeling banen en leiden ze een armoedig bestaan. Toch zijn ze niet ongelukkig; ze hebben elkaar en ze zijn vrij, althans bevrijd van het beklemmende Mallard. En dan verdwijnt Stella. Voor Desirée voelt het als een amputatie. Hun hele leven waren ze samen en nu is er geen samen meer. Na een moeilijke tijd ontmoet Desirée de zwarte advocaat Sam. Ze trouwt met hem en krijgt een dochter. De echtgenoot ontpopt zich echter als een potentaat die haar vreselijk mishandelt – voor Desirée de reden om met dochter Jude naar Mallard terug te keren. Voor Jude breekt een moeilijke tijd aan. Zij is heel donker en wordt geminacht door haar klasgenootjes en alle anderen in het dorp. Als zij achttien is, verlaat ook Jude Mallard en vanaf dat moment volgt de lezer achtereenvolgens haar leven, de levens van Desirée en Stella, die voor wit doorgaat, en dat van Stella's blonde dochter.
De vervlogen helft wint daardoor enorm aan kwaliteit. Het wordt extra interessant door deze veelheid aan personages, die toch bij elkaar horen. We maken kennis met mensen om Stella, Desirée en hun respectievelijke dochters heen, die eigenlijk allemaal een ander zijn dan ze zouden willen of kunnen. Het gaat dan niet meer alleen om wit of zwart, maar ook om seksuele geaardheid, armoede en welvaart, intellectuele en sociale kracht. Het leven in de Verenigde Staten van de jaren 60 van de vorige eeuw – tot ongeveer de jaren 90 – is nog altijd een wereld van verschillen. Vooroordelen bepalen de meningen van vrijwel iedereen.
Het is niet toevallig dat Brit Bennett, een jonge Afro-Amerikaanse auteur, juist nu dit boek schreef. Black Lives Matter laat zien dat ongelijkheid in Amerika nog altijd aan de orde van de dag is. De schrijfster staat midden in de maatschappij en schrijft onder andere voor New York Times Magazine. Het schrijven van deze roman voelde voor haar als een must. In een interview vraagt ze zich af wat zwart of wit eigenlijk betekent, als je ziet dat Stella een ‘wit leven’ gaat leiden en haar identieke zus eigenlijk ‘zwart’ blijft. Dat kan, dus wat is dan het verschil?
Lidwien Biekmann heeft in haar vertaling de sfeer goed weten vast te houden. Wat de stijl van schrijven betreft, daarin mist voor het gevoel wat dialoog, die de lezer de mogelijkheid had kunnen geven zich beter in de personages te verplaatsen. Misschien zijn er iets te veel toevallige ontmoetingen, maar dat kun je de schrijfster gemakkelijk vergeven, het verhaal kan niet zonder.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Miriam Vaz Dias
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
