Hoe zwartwit kan het leven zijn?
Mallard, Louisiana. Een plaatsje dat niemand kent – zo wordt het door de tweeling Desirée en Stella honderdtwintig jaar later nog steeds aangeduid. In 1848 bedacht Alphonse Decuir, de inmiddels bevrijde zoon van een slavenhouder en voorouder van de tweeling, dat hij iets wilde doen met de grond die hij geërfd had. Het moest iets zijn wat de eeuwen kon trotseren. Een stad voor mensen zoals hij, die nooit voor wit zouden kunnen doorgaan, maar zich ook nooit meer als slaven wilden laten behandelen. Een stad is het nooit geworden, het bleef een dorp, waar iedereen elkaar kende en vooral bekritiseerde. Het criterium om voor vol aangezien te worden, was de mate van witheid die bereikt was. Eenieder wilde trouwen met een lichter persoon om dat ideaal te bereiken.
Desirée en Stella voldoen redelijk aan die eis. Echt donker zijn ze niet, al denken de blanke mensen daar anders over, bijvoorbeeld gezien het feit dat zij op een donkere avond de vader van de twee, zonder aanwijsbare reden, op gruwelijke wijze vermoorden. De meisjes en hun moeder, van afkomst een Decuir, moeten hard werken om de kost te verdienen. School is er niet meer bij. Als ze veertien zijn, verdwijnen ze plotseling uit Mallard, zonder een spoor achter te laten.
In New Orleans zoekt de tweeling banen en leiden ze een armoedig bestaan. Toch zijn ze niet ongelukkig; ze hebben elkaar en ze zijn vrij, althans bevrijd van het beklemmende Mallard. En dan verdwijnt Stella. Voor Desirée voelt het als een amputatie. Hun hele leven waren ze samen en nu is er geen samen meer. Na een moeilijke tijd ontmoet Desirée de zwarte advocaat Sam. Ze trouwt met hem en krijgt een dochter. De echtgenoot ontpopt zich echter als een potentaat die haar vreselijk mishandelt – voor Desirée de reden om met dochter Jude naar Mallard terug te keren. Voor Jude breekt een moeilijke tijd aan. Zij is heel donker en wordt geminacht door haar klasgenootjes en alle anderen in het dorp. Als zij achttien is, verlaat ook Jude Mallard en vanaf dat moment volgt de lezer achtereenvolgens haar leven, de levens van Desirée en Stella, die voor wit doorgaat, en dat van Stella's blonde dochter.
De vervlogen helft wint daardoor enorm aan kwaliteit. Het wordt extra interessant door deze veelheid aan personages, die toch bij elkaar horen. We maken kennis met mensen om Stella, Desirée en hun respectievelijke dochters heen, die eigenlijk allemaal een ander zijn dan ze zouden willen of kunnen. Het gaat dan niet meer alleen om wit of zwart, maar ook om seksuele geaardheid, armoede en welvaart, intellectuele en sociale kracht. Het leven in de Verenigde Staten van de jaren 60 van de vorige eeuw – tot ongeveer de jaren 90 – is nog altijd een wereld van verschillen. Vooroordelen bepalen de meningen van vrijwel iedereen.
Het is niet toevallig dat Brit Bennett, een jonge Afro-Amerikaanse auteur, juist nu dit boek schreef. Black Lives Matter laat zien dat ongelijkheid in Amerika nog altijd aan de orde van de dag is. De schrijfster staat midden in de maatschappij en schrijft onder andere voor New York Times Magazine. Het schrijven van deze roman voelde voor haar als een must. In een interview vraagt ze zich af wat zwart of wit eigenlijk betekent, als je ziet dat Stella een ‘wit leven’ gaat leiden en haar identieke zus eigenlijk ‘zwart’ blijft. Dat kan, dus wat is dan het verschil?
Lidwien Biekmann heeft in haar vertaling de sfeer goed weten vast te houden. Wat de stijl van schrijven betreft, daarin mist voor het gevoel wat dialoog, die de lezer de mogelijkheid had kunnen geven zich beter in de personages te verplaatsen. Misschien zijn er iets te veel toevallige ontmoetingen, maar dat kun je de schrijfster gemakkelijk vergeven, het verhaal kan niet zonder.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Miriam Vaz Dias
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
