Twee vrouwen, als slavin geboren, verwerven hoog aanzien in de VS én in Nederland
Het nieuwste boek van Annejet van der Zijl, Fortuna’s kinderen, vertelt de historie van twee aan elkaar gelieerde Nederlandse families, de Herckenraths en de De Fremery’s. De familiekroniek begint in 1818 en loopt tot het begin van de vorige eeuw. Beide welvarende families zijn afkomstig uit Monster, een dorp in het Westland, maar al snel verplaatst de geschiedenis zich naar Amerika en wel om te beginnen naar Charleston, waar Leon Herckenrath zich als jonge man vestigt. Zijn ambities richten zich op de handel en gezien de ligging van Charleston aan de oostkant van wat nu de Verenigde Staten is, was die stad geen ondoordachte keus. Hij komt in huis bij een plantagehouder en wijnhandelaar, James Magnan.
Naast de elegantie van de zuidelijke stad met zijn welvaart en weelde, was er ook een uiterst donkere schaduwzijde, de slavernij vierde er hoogtij. Voor de Nederlander een fenomeen dat alleen uit kranten en boeken bekend moet zijn geweest. Er was weliswaar Nederlandse slavenhandel, maar die speelde zich af aan de andere kant van de wereld en was in het Westland geen dagelijks gebeuren. De gastheer Magnan bezat voor zijn bedrijf veel slaven en was bepaald niet zachtzinnig. Toen Leon gele koorts kreeg en zwaar ziek was, werd hij verzorgd door de negen- of tienjarige Juliëtte, dochter van een slavin. Leon werd beter en besloot haar vrij te kopen. In het uiterste geheim trouwde hij met haar en bracht haar onder in een kleine, sobere woning, want samenwonen had daar niet gekund. De wetten waren uitermate streng en een “gemengd huwelijk” was strafbaar. De geschiedenis van Leon en Juliëtte beschreef Van der Zijl in het Boekenweekgeschenk van 2020. Voor velen zal dat deel van de geschiedenis dus al bekend zijn.
Het tweede deel bevat de levensloop van Virginie en Jacob, later James De Fremery-Herckenrath. Virginie is de oudste dochter van Leon en Juliëtte, die op haar negende naar Nederland gesmokkeld werd, later gevolgd door haar moeder en de andere kinderen. De geschiedenis van Virginie en James speelt zich af aan de westkant van Amerika en wel in en om San Francisco. De stad die ontstaat als de goudkoorts in Amerika de economie in het westen gaat bepalen. In tegenstelling tot Charleston is San Francisco een stad van diversiteit. Door de goudkoorts komen er uit alle hoeken van de wereld mensen op af en rassenongelijkheid is dan geen item. Het is dan ook prachtig om te zien hoe de familie in grote welstand kan leven en hoe Virginie, dochter van een zwarte vrouw, zich inzet voor de armen in haar omgeving. Haar rol is zelfs toonaangevend in hoge kringen en haar naam leeft tot op de dag van vandaag voort in een straatnaam en de naam van een park aldaar.
Wie een keer kennisgemaakt heeft met Annejet van der Zijl, raakt verslingerd aan haar werk. Haar stijl is elegant, maar nooit ontoegankelijk. Haar kennis van de geschiedenis is overweldigend. Voor dit boek heeft ze enige tijd in de VS doorgebracht en dat is echt te merken. Ze is in staat de lezer te boeien, zelfs met economische feiten. Nergens krijg je echter het gevoel dat ze belerend is, eerder is ze zelf af en toe verwonderd over de ontwikkelingen van dat ’nieuwe land’. Daarnaast schuwt ze ook de historie van het Westland niet, eveneens interessant, omdat James De Fremery zich daar ook in verdiepte.
Interessant is te vermelden dat de schrijfster dit boek een familiekroniek noemt, ze heeft absoluut niet willen romantiseren, maar de uitgever noemt het een historische roman. Bij alles wat Van der Zijl schrijft over personen, noemt ze de bron. Wanneer het over gevoelens gaat, komt haar kennis uit nagelaten brieven en dagboeken. Ze is nergens te betrappen op persoonlijke invulling. Eigenlijk is dat ook de grote kracht van deze auteur, zij verstaat de kunst om de lezer, aan de hand van echte personen, mee te voeren in een belangwekkend stuk geschiedenis, zonder te romantiseren.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Miriam Vaz Dias
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
