Feiten en fictie op fascinerende wijze samengebracht
Het is 1845, in de Achterhoek mislukt de aardappeloogst door een schimmel genaamd roest. Vervolgens breidt de ziekte zich uit tot de rogge. En daarbovenop wordt de rest van de tarwe opgevreten door de muizen. Kortom, de ‘drie plagen van de Achterhoek’ veroorzaken extreme armoede. Honger zorgt voor hoge sterftecijfers.
Abel Sikkink is tien jaar, hij heeft twee oudere zusjes en een jonger broertje. Zijn vader is radmaker, hij heeft een smidse in Winterswijk waar hij wagenwielen maakt. Normaal was dat voldoende om zijn gezin te onderhouden, maar in die periode van rampen, vallen ook zijn verdiensten weg. Samen met nog zo’n honderdvijftig andere Winterswijkers, besluit de familie te emigreren naar Amerika. Kalle, Abels beste vriend, gaat eveneens daarheen met zijn familie.
De reis is samengesteld uit diverse bootreizen. Allereerst per trekschuit naar Rotterdam. Voor Kalle en Abel is dat al een groot avontuur. Kalle is ondernemend, Abel afwachtender, maar met zijn vriend durft hij ook. Van Rotterdam gaat het naar New York met de France. Aan boord vinden ontmoetingen plaats met ervaren en minder ervaren reizigers. Mensen die behulpzaam zijn, maar ook oplichters.
Het laatste deel van de tocht gaat van Buffalo naar Sheboygan, een dorp in Wisconsin, waar de families zich zullen vestigen. Voor het vertrek uit Buffalo wordt verteld dat er een beter, moderner schip klaarligt en dat ze beter daar aan boord kunnen gaan, de Phoenix. En dat wordt de meeste opvarenden fataal. Het nog nieuwe schip blijkt overvol, de minst draagkrachtigen slapen op het dek. Halverwege de reis zinkt het schip. Abel blijft als enige van het gezin Sikkink over. Vader, moeder broertje en zussen overleven het niet. De familie van Kalle redt het wel.
In Sheboygan wordt Abel liefdevol opgenomen in het gezin van Jacob Quintus. Deze man besluit een krant te gaan uitgeven, in het Nederlands, er zijn veel landgenoten in het gebied. Abel gaat naar school en vanaf zijn veertiende jaar gaat hij werken bij de Sheboygan Nieuwsbode. Hij wordt journalist.
Als de jongens een jaar of achttien zijn, trekken ze weg uit Wisconsin. Kalle wordt fotograaf in New York en enige tijd later komt Abel daar ook naar toe. Tot zijn grote verrassing wordt hij aangenomen bij de belangrijkste krant op dat moment, The New York Herald. Alleen al de sollicitatieprocedure maakt het boek de moeite waard. De ontmoeting tussen de wat verlegen Hollandse jongen met de mensen van de Herald is werkelijk kostelijk en onvergetelijk! Jacob Quintus is apetrots op zijn pupil:
‘Onze Abel is aangenomen door James Gordon Bennett! Bij de grootste krant van de Verenigde Staten en de rest van de wereld! De beroemde Bennett! Bennett is niet zo maar iemand, hij is de god van krantenland! Daar kunnen jullie zeker van zijn. ‘
Tegen die tijd ben je als lezer helemaal verslingerd geraakt aan Abel, maar ook aan het leven in het Amerika van de negentiende eeuw. De keuze om de hoofdpersoon journalist te maken is daar mede de oorzaak van. Als rode draad door het verhaal loopt de vraag van Abel, hoe de Phoenix heeft kunnen vergaan, wat er mis gegaan is en ook, waren er twee of drie reddingssloepen aan boord. Wat het historische aspect betreft, is Bert Wagendorp bepaald niet over een nacht ijs gegaan. Phoenix is weliswaar een roman, maar behalve Abel, Kalle en hun medelandverhuizers, zijn de personen en omstandigheden historisch. Het boek bevat dan ook foto’s en tekeningen van personen en situaties die allerminst uit de fantasie van de schrijver ontsproten zijn. De auteur heeft de geschiedenis nauwkeurig bestudeerd, dat bewijzen ook de vele noten en verklaringen, die overigens nergens storend zijn, integendeel, je wilt het liefst alles weten.
Wagendorp is al jaren een voortreffelijk columnist (Volkskrant) en schrijver in de brede zin van het woord. Begonnen als journalist, daarnaast schrijver van een aantal boeken, over sport, politiek en nu over de historie, het kan niet op. Phoenix is een boek dat je niet snel weglegt en gelukkig komen er nog twee delen. Waarin wellicht Abels vragen beantwoord zullen worden. Ik verheug me er nu al op!
Miriam Vaz Dias
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Miriam Vaz Dias
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
