Ongemakkelijk goed geschreven
Miranda July (Barre, Vermont - 1974) is een allround kunstenaar. Behalve debuterend romanschrijver, is ze een geprezen filmregisseur en scenarioschrijver, acteur, auteur en zangeres. Na haar bundel korte verhalen No One Belongs Here More Than You (2007), debuteert ze nu met de roman De eerste foute man (The First Bad Man, 2015), die algemeen gezien wordt als de ‘mustread’ van dit jaar, al was het maar omdat al July’s werk spraakmakend en origineel is.
Cheryl Glickman, de verteller, heeft al 20 jaar geen relatie gehad, is wat wereldvreemd en compleet neurotisch. Haar hele (schoenloze) huishouden is gevat in een systeem; het draait allemaal om zaken zo min mogelijk te verplaatsen en zo min mogelijk vies te maken. Cheryl heeft twee grote obsessies in dit leven. Ze ziet in willekeurige baby’s Kubelko Bondy terug, een baby met wie ze als meisje van negen een grote zielsverwantschap voelde. Ze gelooft dat Kubelko en zij ooit weer samen zullen zijn. Hetzelfde denkt ze over Phillip, een zestiger die ze kent via haar werk. Volgens haar zijn Phillip en zij namelijk in vorige levens ook al samen geweest.
De ironie wil dat Cheryl weinig assertief is, terwijl ze al 25 jaar bij een stichting werkt die zelfverdedigingslessen voor vrouwen verkoopt als fitness. Om haar heen is iedereen vooral bezig ‘zichzelf te vinden’, waarbij ze niet schromen Cheryl te pas en te onpas als deurmat te gebruiken. Zo ook haar werkgevers, het echtpaar Suzanne en Carl, die vragen of hun 20-jarige dochter Clee een tijdje bij Cheryl mag verblijven. Vanaf het moment dat Clee de flat van Cheryl binnenkomt, ontregelt ze zowel Cheryls flat als leven. Met haar voluptueuze lichaam strijkt ze neer op de bank, om alleen nog maar de boel te vervuilen en haar agressie naar Cheryl te uiten. Bedreven als ze van jongs af aan is in de verschillende vechtsporten, daagt Clee Cheryl herhaaldelijk uit tot een fysiek duel. Hoe ongewoon en ongemakkelijk deze fysieke botsingen ook zijn tussen beide vrouwen voor de lezer, het levert zowel voor Cheryl als Clee een vorm van bevrijding op. Cheryl gaat weer voelen in plaats van alleen maar denken, haar psychosomatische klachten verdwijnen als sneeuw voor de zon en haar seksualiteit komt weer tot leven. Als Clee zwanger raakt, vader onbekend, komen Cheryls moederlijke gevoelens weer naar boven. In tegenstelling tot Clee’s ouders ontfermt Cheryl zich eerst over Clee en later over de baby, die met ernstige fysieke problemen ter wereld komt. Na de geboorte van Jack verandert de relatie tussen de beide vrouwen.
Hoewel Cheryl in eerste instantie de indruk maakt een wat stoffige en sneue middelbare vrijster te zijn, maken haar naïviteit en trots haar tot een uiterst kwetsbaar en aimabel personage. Misschien vertegenwoordigt Cheryl wel de schaduwkant van veel mensen, waarbij Cheryl haar rariteiten echter vol zelfacceptatie deelt met de lezer. In het begin van het verhaal lijkt zij degene te zijn die niet aan de heersende norm voldoet en niet kan liefhebben, terwijl Cheryl gaandeweg degene lijkt die het meest normaal is van allemaal. De overige personages zijn slechts interessante figuranten in het verhaal van Cheryls ontwikkeling, zelfs Clee, ondanks dat zij degene is die de ommekeer in Cheryls leven bewerkstelligt.
Er is geen andere mogelijkheid om deze roman te omschrijven dan ‘ongemakkelijk goed’. Het is een bizarre rit in een achtbaan, die veel uiteenlopende emoties oproept. Een aantrekken en afstoten. July blaast intieme, persoonlijke details schaamteloos op en creëert daarmee als het ware een freakshow van alledaagse mensen. Het schuurt en schrijnt, is grappig en hartverscheurend tegelijk. Elke keer als je net denkt dat je grip hebt op het verhaal, slaat July weer een andere grillige weg in. Allesbehalve een verhaal waar je je eens lekker tegenaan vlijt als lezer. Origineler en meer doorleefd dan dit wordt het echter niet.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Mirjam Burger
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
