Indringende beschrijving van de opkomst van het nazisme

'Als de doden niet herrijzen' van Philip Kerr speelt zich af in het Berlijn van 1934, een tijd waarin de nazi's hun greep op de stad verstevigen en de voorbereidingen voor de Olympische Spelen van 1936 in volle gang zijn. De hoofdpersoon, Bernie Gunther, is een voormalige politieman die gedwongen is ontslagen en nu als privédetective werkt in het beroemde hotel Adlon.

Het verhaal begint met een moord op een zakenman en een joodse bokser in het Adlon-hotel, waardoor Bernie onbedoeld betrokken raakt bij de intriges van twee hotelgasten. De ene is een linkse journaliste die Amerika wil aansporen om de Spelen in Berlijn te boycotten, terwijl de andere een Duits-Joodse gangster is die de Spelen ziet als een kans om zichzelf en de maffia te verrijken.

Bernie raakt verwikkeld in een complex netwerk van intriges, dat gericht is op het verkrijgen van de enorme sommen geld die de nazi's bereid zijn uit te geven om hun 'nieuwe' Duitsland aan de wereld te tonen. Dit complot zal pas twintig jaar later zijn volledige effect sorteren in het Cuba van voor de revolutie.

Bernie Gunther is een cynische en integere politieman die zich niet aansluit bij de nazi-partij en met afkeer de opkomst van het nazisme en de discriminatie van Joden gadeslaat. Zijn onafhankelijkheid brengt hem in de wereld van hotelcriminaliteit, waar moorden aan de orde van de dag zijn. Tijdens zijn onderzoek raakt Bernie verliefd op de linkse journaliste Noreen Charalambides Eisner, wat een rode draad vormt in het verhaal en invloed heeft op de afloop van het boek.

Philip Kerr weet het Duitsland van die tijd en de opkomst van het nazisme op indringende wijze te beschrijven. Het boek creëert een beklemmende sfeer waarin je kunt voelen dat elk woord gewogen moet worden en dat paranoia alomtegenwoordig is.

De spanning in het verhaal is constant aanwezig, hoewel het soms lijkt alsof Bernie Gunther iets te gemakkelijk in de problemen verzeild raakt. De plot neemt een verrassende wending wanneer het verhaal plotseling overschakelt naar Cuba, wat enigszins abrupt aanvoelt. Bernie bevindt zich daar temidden van een op handen zijnde revolutie en komt opnieuw in de problemen.

Ondanks deze punten van kritiek is Bernie Gunther een boeiende en humoristische hoofdpersoon die het verhaal moeiteloos draagt. 'Als de doden niet herrijzen' biedt een intrigerend inkijkje in een donkere periode van de geschiedenis en houdt de lezer geboeid tot het einde.