Politieke intriges in een wetenschappelijk gelieerde roman

Imprimatur is het eerste deel van de verhalen rond de castratenabt Atto Melani, geschreven als een raamvertelling. Het verhaal, gebaseerd op historische feiten is een roman, maar leest als een wetenschappelijk betoog. Het is geen vlot en makkelijk leesbaar boek. Allereerst worden de dialogen weergegeven in gezwollen taal, refererend aan de barokperiode. Het beschrijvende deel leest prettiger, al overvalt het echtpaar Monaldi & Sorti ons met ontelbare details. Een uitgebreide lijst met ingrediënten van recepten, zalfjes, geneesmiddelen etc, ellenlange opsommingen van kruiden, hun varianten en diverse werkingen, gebouwen, een haast cartografische beschrijving van routes, gebouwen e.d., bijna familiekronieken....Kortom: je krijgt een verhaal met daarin verwerkt een haast volledige wikipedia op papier van feiten, cijfers, gegevens, opmerkingen, verwijzingen en wat meer. Leest niet erg ontspannend. De schrijvers lijken met hun roman alle twijfel over hun gelijk te willen ontkrachten en gaan eerder als wetenschappers (wat ze werkelijk ook zijn) te werk dan als prozaïsten. Ook de noten en de historische uitleg na het verhaal, met een verantwoording van talloze geraadpleegde literatuur, documenten, archieven etc doet aan als een waarborg. Het verhaal op zich is intrigerend: de instabiele politieke situatie in de tweede helft van de 17e eeuw met een Trumpsiaanse Franse koning (Lodewijk XIV), een corrupte Paus Innocentius XI, de strijd rond Wenen tussen West-Europa en de Ottomanen, een Franse prins die koning van Engeland wil worden (Willen van Orange) en de politieke malversaties, manipulaties, falsificaties en soms aan maffioze praktijken grenzende handelingen tussen die hoofdrolspelers. Dit alles wordt verduidelijkt vanuit een manuscript dat werd samengesteld door het knechtje van herberg De Schildknaap in Rome, waar een aantal vreemde kostgangers vanwege een pestuitbraak in quarantaine zitten opgesloten. Hij beschrijft de gebeurtenissen, de dialogen, de voortgang gedurende ruim een week in de herberg, waarmee het eigenlijke verhaal verteld wordt. Interessant: ja!, Leesbaar: moeizaam. Een namenlijst en eventueel een chronologie van gebeurtenissen hadden het lezen vergemakkelijkt. Dat had tevens bereikt kunnen worden met het weglaten van te veel (overbodige) details, te veel wetenschappelijke bewijsdrang. Een ding wordt wel duidelijk na dit lezen van dit boek: de politieke intriges, economische- en machtsbelangen en de manipulaties daarbij zijn niet van vandaag de dag en doen helaas nog steeds hun opwachting